Le felci a spada, conosciute con il nome scientifico polystichum munitum, si trovano in tutto il Nord America, in particolare nel Pacifico nord-occidentale. Si distinguono per le loro grandi dimensioni e per le fronde molto lunghe e verde scuro. Sono una delle varietà più grandi di felci, che a volte raggiungono un’altezza di 4 piedi (121.92 cm) e una larghezza di 7 piedi (213.36 cm). A causa delle loro dimensioni e del colore intenso, le felci a spada sono spesso utilizzate dai fioristi come sfondi per composizioni floreali. Le piante sono generalmente molto facili da coltivare, possono tollerare in genere molti diversi tipi di terreno e condizioni di crescita.
Una felce spada matura può produrre fino a 100 fronde e può vivere per molti anni. Considerata una delle piante più resistenti, la felce spada richiede poca o nessuna cura. Tendono a preferire il terreno umido e un’umidità leggermente elevata, ma possono sopravvivere abbastanza bene senza di loro. Quando si trapiantano nuove piantine, è considerata una buona idea per gli individui tenerle in un ambiente umido con luce parziale fino a quando non hanno stabilito un forte apparato radicale. Le piante più vecchie possono quindi essere spostate all’ombra o all’ombra parziale e quindi sostanzialmente ignorate.
Non sono noti insetti o malattie che rappresentino una vera minaccia per la felce della spada. Sono resistenti a parassiti e funghi che spesso distruggono altre felci più fragili. Oltre ad essere estremamente resistente, la felce della spada si diffonde così facilmente che molti paesaggisti le considerano poco più che parassiti. Una volta che la felce spada fa presa in un giardino, può sopraffare completamente le altre piante vicine.
Il posto migliore per piantare felci a spada è in un giardino all’aperto, usandolo come bordo o copertura del terreno. Possono essere piantati direttamente nel terreno o coltivati in grandi vasi o cesti appesi. Sebbene queste siano considerate piante forestali, la loro natura vigorosa le rende ideali per la coltivazione in case o appartamenti di città, dove potrebbe non esserci molta luce naturale disponibile.
Storicamente, i nativi americani hanno trovato molti usi per la felce spada. Lo usavano comunemente per una varietà di scopi medicinali, tra cui alleviare il mal di gola e la diarrea. Durante il parto, alle donne venivano date fronde da masticare perché si pensava che la felce accelerasse il processo di consegna. Le fronde della pianta venivano utilizzate anche per realizzare aiuole e pavimentazioni. Durante i periodi in cui il cibo scarseggiava, si crede che molte tribù cucinassero e mangiassero le radici e gli steli.