Una finestra a ghigliottina ha in genere uno o più pannelli di vetro con cornice in legno che scorrono su e giù verticalmente. Questi pannelli mobili sono noti come ante e generalmente hanno più lastre di vetro al loro interno. Alcuni tipi come una luce Yorkshire si muovono orizzontalmente anziché verticalmente. Queste finestre iniziarono ad apparire in Inghilterra durante il XVII secolo, ma nel corso degli anni sono diventate ampiamente utilizzate in altri paesi.
Il tipo più comune di finestra a ghigliottina ha sia un’anta superiore che una inferiore che si muovono verticalmente in scanalature separate all’interno degli stipiti laterali del telaio della finestra. Talvolta negli stipiti laterali del telaio viene installata una guarnizione in metallo per aiutare a tenere in posizione l’anta. Un contrappeso pesante è solitamente attaccato all’anta da un gruppo di funi e pulegge per aiutarlo a mantenere una particolare posizione verticale quando viene aperto. Il gruppo cavo e puleggia è in genere nascosto all’interno del telaio della finestra per scopi estetici. Alcune finestre a ghigliottina utilizzano un sistema di bilanciamento a molla al posto del gruppo cavo e puleggia.
Le finestre a ghigliottina possono essere installate sia in configurazione a doppia anta che a battente singolo. Le configurazioni a doppia anta consentono di aprire sia l’anta superiore che quella inferiore per la ventilazione. Le finestre a doppia anta appesa sono in genere indicate come finestre a ghigliottina appese. Le finestre ad anta singola hanno anche due ante, ma solo l’anta inferiore può essere aperta; l’anta superiore rimane in posizione fissa. Le finestre a ghigliottina tripla e quadrupla sono talvolta installate in chiese e altre strutture con aperture molto alte.
Le finestre a doppio battente forniscono un metodo eccellente per ventilare una singola stanza grazie alla loro capacità di creare un flusso d’aria in entrata e in uscita quando le ante superiore e inferiore vengono aperte in egual misura. Questo tipo di finestra a ghigliottina è particolarmente utile ai piani superiori di una struttura perché i vetri interni ed esterni possono essere puliti dall’interno della stanza. Tuttavia, poiché queste finestre sono tipicamente costruite in legno, sono spesso soggette a problemi di rigonfiamento, marciume e distorsione. Le finestre a ghigliottina spesso si bloccano a causa di metodi di verniciatura impropri e hanno anche la tendenza a sbattere in caso di vento. Inoltre, a volte si verificano problemi con la guarnizione in metallo e il sistema di bilanciamento del cavo e della puleggia.
Le finestre a ghigliottina furono utilizzate per la prima volta in Inghilterra alla fine del 1600. L’inventore inglese Robert Hooke ha il merito di aver progettato la prima finestra a ghigliottina. Sono stati spesso utilizzati in case in stile vittoriano e georgiano. Lo stile classico della finestra a ghigliottina è costituito da due file orizzontali contenenti tre singoli riquadri in ogni riga. Le prime versioni prodotte in serie di questa finestra sono state utilizzate nelle case in stile edoardiano costruite nei sobborghi dell’Inghilterra.