I sistemi settici di aerazione utilizzano batteri aerobici che scompongono i rifiuti umani in modo più rapido ed efficiente rispetto ai metodi tradizionali. I batteri vengono iniettati nel sistema per mezzo di una pompa ad aria alimentata elettricamente; per il corretto funzionamento è necessaria una fonte di alimentazione affidabile e una manutenzione frequente. La maggior parte dei sistemi settici di aerazione è costituita da un grande serbatoio di raccolta contenente tre scomparti di trattamento integrati. Il primo scomparto consente la sedimentazione dei rifiuti solidi mentre i rifiuti liquidi vengono filtrati in una camera di trattamento di aerazione, il secondo scomparto e rilasciati nel terreno attraverso la terza sezione. I sistemi settici di aerazione sono generalmente utilizzati per sostituire i sistemi più vecchi e possono essere installati sopra o sotto terra.
I sistemi settici tradizionali utilizzano i batteri anaerobici contenuti nei rifiuti umani per impanare il materiale solido per un periodo di tempo. Oltre ai batteri anaerobici, i sistemi settici di aerazione fanno uso anche di batteri aerobi che sono naturalmente presenti nell’aria. L’aggiunta di batteri aerobici rende più efficiente il processo di trattamento e permette di disperdere nel terreno acqua più pulita. L’aggiunta di batteri aerobici al sistema riduce anche il tempo necessario per abbattere il materiale di scarto.
I sistemi settici di aerazione richiedono una pompa ad aria alimentata elettricamente per iniettare i batteri aerobici nella camera di trattamento dei rifiuti. Per far funzionare questo meccanismo è necessaria una fonte continua di elettricità. Questi sistemi sono generalmente più costosi da installare e da utilizzare rispetto ai metodi di trattamento ordinari. A causa dell’attrezzatura aggiuntiva per l’iniezione dell’aria e delle linee di alimentazione elettrica, il costo di installazione è generalmente doppio rispetto a quello di un sistema settico tradizionale. I sistemi settici di aerazione richiedono anche una manutenzione periodica e il pompaggio dei fanghi per un funzionamento efficiente.
Un tipico sistema di aerazione è costituito da un unico serbatoio di raccolta con tre scomparti di trattamento integrati. Ognuna di queste camere di trattamento è dotata di un’apertura nella parte superiore per consentire il deflusso delle acque reflue liquide nel vano attiguo. In questa apertura è installato un filtro per impedire l’ingresso di rifiuti solidi. La camera centrale è dotata di un iniettore d’aria per aerare il contenuto. Un’apertura centrale coperta è installata nella parte superiore del serbatoio di raccolta per consentire l’accesso per la pulizia periodica del filtro o il pompaggio dei fanghi.
Ogni singolo scomparto del serbatoio è progettato per uno scopo specifico. La prima camera riceve i liquami grezzi provenienti dall’abitazione o dall’edificio e permette a qualsiasi materiale solido di depositarsi sul fondo. In natura, i batteri anaerobici contenuti nei rifiuti solidi iniziano a scomponerli in una forma liquida. Questo materiale liquido scorre quindi attraverso l’apertura superiore nel secondo o scomparto centrale dove è esposto ai batteri aerobici forniti dalla pompa di iniezione dell’aria. I batteri aerobici scompongono ulteriormente i rifiuti liquidi che vengono poi depositati nella terza camera per la dispersione nel terreno.
Questi sistemi sono generalmente installati in sostituzione di vecchie fosse settiche tradizionali. Possono anche essere richiesti per la costruzione di nuove case o edifici in alcune località. Le normative locali a volte vietano l’uso di sistemi anaerobici meno efficienti a causa di problemi ambientali. I sistemi settici di aerazione possono essere installati sopra o sotto terra e in genere richiedono meno spazio rispetto ai metodi tradizionali di trattamento dei rifiuti. Le loro dimensioni compatte spesso li rendono una scelta migliore per lotti piccoli o boscosi.