Un ventilatore da bingo è un dispositivo elettronico a motore che contiene palline da bingo, che assomigliano a palline da ping-pong. Il soffiatore del bingo mescola continuamente le palline facendole esplodere all’interno del dispositivo, quindi uno scivolo sul ventilatore tira fuori casualmente una pallina per il chiamante del gioco del bingo. In questo modo un ventilatore di bingo assicura una chiamata casuale di ogni gioco.
I ventilatori di Bingo sono disponibili in molte configurazioni. I ventilatori più piccoli del bingo o “a bolle d’aria” sono talvolta chiamati soffiatori in stile Las Vegas. Assomigliavano a popcorn popcorn con il motore e la ventola racchiusi in una base sotto una cupola o una cupola trasparente. Nella parte superiore della cupola c’è un tubo in cui viene prodotta la pallina del bingo casuale per il chiamante del gioco.
Altri ventilatori da bingo possono essere piuttosto grandi – delle dimensioni di una scrivania – e avere una scheda madre collegata in cui le palline da bingo tirate siedono in una griglia fino a quando il gioco non è completo e il dispositivo della griglia viene manipolato per riportare le palline nella parte del ventilatore del dispositivo .
Praticamente tutti i ventilatori del bingo sono realizzati in modo che i giocatori possano sempre vedere le palline all’interno del dispositivo mentre vengono mescolate dalla ventola interna.
I ventilatori del bingo variano ampiamente nel prezzo a seconda del design. Un ventilatore da bingo può costare da diverse centinaia di dollari USA a diverse migliaia.
Secondo la Gambling Times Guide to Bingo, il gioco trova le sue radici nella lotteria italiana Lo Giuoco del Lotto d’Italia, che risale al 1500. Nel corso dei secoli si è diffuso in altri paesi e nel 1850 era così popolare in Germania che i bambini usavano la carta del Lotto per imparare le tabelline.
Nel 1929 Edwin S. Lowe, un commerciante di giocattoli, stava viaggiando da New York alla Georgia e si fermò per caso a un carnevale a Jacksonville. Lì ha trovato persone raccolte intorno a uno stand che giocavano a carte con i fagioli. Il lanciatore chiamava un numero da un disco di legno estratto da una scatola di sigari e se qualcuno aveva il numero sulla sua carta lo copriva con un fagiolo. Il primo a ottenere una fila di fagioli in verticale, in orizzontale o in diagonale urlerebbe “Beano!” Le persone erano così entusiaste che non avrebbero lasciato che il lanciatore chiudesse la sua cabina per ritirarsi per la notte. Edwin voleva giocare ma non riusciva a trovare un posto. Quando il lanciatore alla fine cacciò via tutti, Edwin chiese del gioco. L’operaio del carnevale ha detto che era in viaggio in Germania e ha scoperto il gioco lì. Aveva apportato alcune modifiche e l’aveva ribattezzato “Beano”.
Edwin è tornato a casa e ha inventato le sue carte e i suoi dischi di legno. Ha invitato gli amici a giocare a casa sua, usando i fagioli per coprire le loro carte. Uno dei suoi ospiti è rimasto così muto dopo aver vinto che ha urlato: “Bingo!” per errore. Qualcosa ha colpito Lowe e il resto, come si suol dire, è storia. Il bingo era così popolare che nel giro di diversi mesi dal suo lancio sul mercato anche le chiese hanno scoperto che era un ottimo modo per raccogliere fondi, e lo è ancora oggi.
I soffiatori di bingo ci hanno portato molto lontano dalla scatola di sigari a brandelli a una fiera di carnevale a Jacksonville e testimoniano il divertimento di un gioco che ci ha affascinato e ha resistito per oltre 400 anni, e probabilmente ne resisterà altri 400.