Essendo una delle numerose varietà di nematodi, i verme sono un tipo di parassita intestinale che può infettare sia l’uomo che gli animali. Il wormworm ha acquisito il suo nome popolare a causa della forma reale del worm, che è molto simile a una frusta. I wormworm, che a volte sono confusi con i anchilostomi, hanno corpi lunghi e sottili che sono caratterizzati da una sezione ad un’estremità che ricorda da vicino la maniglia trovata su vari tipi di fruste.
Un’infezione da lombrichi inizia con l’ingestione di uova di lombrico. In generale, le possibilità di infezione sono migliori nei climi più caldi, poiché le uova richiedono una temperatura più elevata per sopravvivere al di fuori di un ospite. Una volta nel corpo, le uova si depositano nell’intestino tenue. Dopo la schiusa, i vermi continui a crescere fino a raggiungere la maturità. A quel punto, l’estremità più piccola del lombrico inizia a forare nell’intestino crasso, mentre l’estremità più spessa rimane al suo posto e si accoppia con altri vermi. Questo crea più parassiti nel sistema che a loro volta si schiuderanno, scaveranno e si accoppieranno.
Sia negli animali domestici che nell’uomo, la presenza di lombrichi può essere indicata da diversi sintomi di salute. Man mano che l’infestazione cresce, può verificarsi diarrea; il sangue nelle feci sarà evidente. Nel tempo, la quantità di sangue nelle feci aumenterà costantemente. La perdita di sangue porterà direttamente a una debolezza dovuta all’anemia. È importante notare che i wormworms vivono al di fuori del tessuto del loro ospite, piuttosto che deviare la nutrizione digerita dagli organi vitali, come spesso accade con i tenia. Se non selezionato, il corpo inizierà anche a disidratarsi e potrebbe raggiungere un punto in cui gli organi iniziano a chiudersi. Il prolasso rettale può verificarsi se la condizione è permessa di progredire per un lungo periodo di tempo.
Alcune semplici salvaguardie possono aiutare a ridurre al minimo la possibilità di sviluppare lombrichi. I bambini che giocano nella terra non devono mettere le dita in bocca prima di lavarsi accuratamente. Lavarsi le mani è importante anche per gli adulti che si dedicano al giardinaggio. Le verdure e la frutta fresche raccolte devono essere lavate ed asciugate completamente prima del consumo. In generale, assicurarsi che tutti gli alimenti siano puliti prima della preparazione e del consumo e praticare buone abitudini igieniche eliminerà quasi del tutto la possibilità di contrarre i vermi.
Fortunatamente, i wormworm possono essere trattati efficacemente con diversi farmaci. Per l’uomo, il mebendazolo è spesso usato per liberare il corpo dall’infezione. L’albendazolo può anche essere usato come mezzo per liberare il corpo dalla presenza di vermi. Un medico qualificato può ordinare e valutare un esame delle feci al fine di diagnosticare sia i lombrichi sia confermare che i parassiti sono stati uccisi ed espulsi. Farmaci simili sono disponibili per la somministrazione da parte dei veterinari quando agli animali domestici viene diagnosticato un caso di lombrichi.