Prima che gli elettroutensili diventassero la norma nelle officine del legno, tutta la lavorazione del legno veniva eseguita a mano usando strumenti più semplici che richiedevano abilità e forza per essere usati correttamente. L’aereo tende ad essere emblematico di tutti gli antichi strumenti per la lavorazione del legno, in quanto era uno strumento molto comunemente usato per creare superfici piane e uniformi su un pezzo di legno. Altri antichi strumenti per la lavorazione del legno includono scalpelli, martelli, mazze, seghe, punzoni e punteruolo, trapani a mano, coltelli, lime, raspe e galleggianti. Le segherie elettriche possono, in alcuni casi, essere considerate anche strumenti antichi.
Coltelli e lame sono forse i primi antichi strumenti per la lavorazione del legno. La forma delle lame può variare in modo significativo per realizzare una varietà di tagli diversi e le maniglie sono state fissate in posizioni diverse per consentire una maggiore stabilità durante la modellatura del legno. Le lame erano generalmente lunghe e diritte per tagli più voluminosi e potevano essere arrotondate o curve per tagli più complessi o una lavorazione del legno più fine. Le lame più piccole erano generalmente migliori per lavori complessi, mentre le lame più lunghe tendevano a essere utili per tagli grezzi e progetti più grandi.
Gli aerei, a volte noti come pialle, erano antichi strumenti per la lavorazione del legno che venivano spinti lungo una lunghezza di legno per lisciare o appiattire la superficie. Una lama sporgeva attraverso il corpo del piano e la quantità di lama esposta sotto lo strumento poteva essere regolata per adattarsi a tagli di diversi spessori. Questo strumento viene ancora spesso utilizzato nella moderna lavorazione del legno, sebbene le macchine a motore possano fare lo stesso lavoro in meno tempo e in molti casi in modo più efficiente.
Altri strumenti di falegnameria antichi che sono ancora comunemente usati includono martelli, mazze e scalpelli. Gli scalpelli sono strumenti di metallo duro che presentano bordi affilati di varie forme; una lama scavata può creare tagli arrotondati in un pezzo di legno, mentre una lama più piatta può creare tagli piatti e fermare i tagli. A volte gli scalpelli vengono utilizzati in combinazione con un martello o un martello che viene ripetutamente colpito contro il calcio dello scalpello per spingerlo in avanti.
I trapani a mano antichi funzionavano più o meno allo stesso modo dei moderni trapani manuali a motore: un po ‘veniva ruotato ad alta velocità per tagliare i buchi in un pezzo di legno. Mentre i moderni trapani elettrici possono girare punte a velocità eccezionalmente elevate, i trapani a mano antichi non potevano raggiungere tali velocità perché la punta veniva ruotata a mano. L’utente girerebbe una maniglia a forma di C il più rapidamente possibile per girare la punta; il movimento in eccesso potrebbe portare al movimento della punta, allargando in tal modo il foro involontariamente, quindi il falegname avrebbe bisogno di una mano ferma per praticare un buon foro.