Le bretelle sono un accessorio di abbigliamento progettato per reggere un paio di pantaloni o pantaloni. Sono costituiti da una serie di cinghie che vanno sulle spalle e si attaccano ai pantaloni con bottoni o clip. I pantaloni sono letteralmente sospesi da queste cinghie, il che spiega l’origine del nome. In inglese britannico, sono conosciuti come bretelle, perché si potrebbe dire che sostengano o sostengano un paio di pantaloni. Sebbene le bretelle non siano più ampiamente indossate, sono disponibili nei negozi di forniture per uomini e in altri negozi di abbigliamento specializzati, a seconda dello stile desiderato.
Sulla parte anteriore del corpo, le cinghie di un paio di bretelle scendono dritte dalle spalle, per essere attaccate ai pantaloni con clip o per essere abbottonate, a seconda del design dei pantaloni. Nella parte posteriore, sono spesso incrociati, per fornire maggiore stabilità ed evitare che scivolino dalle spalle. A volte, viene realizzata una forma a Y, collegando le cinghie insieme per formare un’unica cinghia che si attacca al centro della parte posteriore dei pantaloni. In entrambi i casi, le bretelle sono elasticizzate e in genere includono fibbie in modo che possano essere regolate per adattarsi a chi le indossa.
Le bretelle moderne sono generalmente completamente elasticizzate. Quelli più formali possono essere realizzati con materiali più rigidi con linguette elasticizzate per una certa flessibilità di movimento. Oltre agli elastici, possono essere realizzati in robusto cotone e pelle in un assortimento di colori. Sono disponibili in diverse lunghezze di base per ospitare una vasta gamma di corpi, da uomini bassi a quelli molto alti. Alcune aziende realizzano anche bretelle scherzose, stampate con motivi vivaci e divertenti.
Le bretelle erano popolari per tutto il 1800 e venivano indossate da tutti gli uomini. Le cinture erano usate a scopo ornamentale, all’esterno di vestiti e cappotti, mentre le bretelle svolgevano il compito di tenere su i pantaloni. Queste versioni tradizionali sono state progettate per agganciarsi ai bottoni attaccati ai pantaloni. La situazione è cambiata nel 1894, quando David Roth ha depositato un brevetto per stringere le bretelle, piuttosto che quelle che si abbottonavano direttamente nei pantaloni.
La popolarità delle bretelle è aumentata e diminuita nel corso del XX secolo. Quelle moderne di solito rientrano in due categorie: bretelle per abiti altamente formali, progettate per essere abbottonate nei pantaloni come parte di un completo da cravatta bianca, o bretelle da lavoro di base utilizzate da agricoltori, idraulici e falegnami. Questi impediscono la caduta dei pantaloni dell’operaio, anche con tasche piene e una cintura piena degli attrezzi.