Le case anteguerra sono tenute e ville costruite negli Stati Uniti meridionali negli anni che precedono la guerra civile americana. Associate sia all’apice della grazia meridionale dell’alta società che alle profondità dell’America pre-emancipazione, queste case occupano un posto malinconico e unico nella storia dell’architettura. Le case anteguerra attingono a una varietà di stili europei e sono spesso uno spettacolare miscuglio di influenze stilistiche.
Prima delle devastazioni della guerra civile, la ricca popolazione del sud era famosa per le magnifiche dimore costruite pensando al divertimento. Il termine antebellum, una parola latina per “prima della guerra”, fu dato a queste case di piantagioni in seguito, per commemorare la triste grandezza del Vecchio Sud. Mentre è impossibile considerare le dimore storiche senza riconoscere il lavoro degli schiavi che spesso le hanno costruite e le tragiche condizioni che si celano dietro lo stile sontuoso, il significato architettonico delle case anteguerra rimane una grande influenza sul design americano moderno.
Diversi stili architettonici hanno influenzato il design e i materiali per le case anteguerra. Molti sono noti per i loro cenni al revivalismo greco, visti più chiaramente nelle iconiche colonne che adornano gli ingressi delle case. Questi enormi pilastri servivano a diversi scopi; oltre a conferire imponenza all’esterno, consentivano la realizzazione di ampi balconi e portici ombreggiati, spesso su più livelli. Nei giorni prima dell’aria condizionata, queste fresche fughe in pietra erano spesso l’unico sollievo dall’umidità soffocante e dal caldo del sud.
I balconi e i portici delle case anteguerra sono spesso circondati da barriere squisitamente dettagliate e basse recinzioni, solitamente in ferro o altri metalli. Queste recinzioni avevano lo scopo di impedire alle persone di entrare, ma anche di aggiungere una notevole bellezza all’esterno della casa. Il lavoro in metallo raffigura spesso fiori, foglie e viti.
Le finestre simmetriche con persiane, spesso chiamate “finestre delle piantagioni”, sono state prese in prestito da una varietà di stili, tra cui il classicismo e gli stili federalisti degli Stati Uniti nordorientali. Queste finestre erano spesso rettangoli stretti che centravano la porta centrale della casa, affiancate da persiane esterne dipinte in un colore contrastante.
La più famosa di tutte le case anteguerra è Tara, la magnifica dimora raffigurata nel film del 1939 Via col vento. Questa iconica immagine di Hollywood era solo una facciata, ma ha saldamente stabilito l’apice dell’architettura anteguerra nella mente di molti. Tara è famosa non solo per il suo stile ma per la sua rappresentazione metaforica della bellezza del sud prebellico.