Le case prefabbricate, note anche come case modulari o prefabbricate, esistono dal 1624, quando la prima casa di legno fu fatta a pezzi in Inghilterra e spedita all’estero a Cape Ann, nel Massachusettes, per essere ricostruita in un altro continente.
Nel 1908, Sears introdusse la sua popolarissima “House Mail”, una casa prefabbricata che vendette quasi 100,000 unità tra il 1908 e il 1940. Anche lo storico architetto Frank Lloyd Wright era in azione, aprendo una fabbrica nel Wisconsin per produrre molti dei i suoi disegni in massa per il popolo americano.
La concezione popolare delle case prefabbricate è quella dei rimorchi virtuali, spediti interi sul retro di un camion nel lotto in cui vivranno, o inviati in pezzi modulari da costruire in loco. Mentre è indiscutibile che un ampio segmento del mercato della prefabbricazione si trova nella fascia di costo inferiore, il settore in più rapida crescita si trova nella fascia alta del mercato. In alcune aree si è cercato di differenziare i due segmenti di mercato facendo riferimento alle strutture a basso costo come abitazioni fabbricate e alle strutture più personalizzate e di fascia alta come abitazioni prefabbricate o pannellate.
Il crescente movimento delle abitazioni prefabbricate sta attirando sempre più architetti rispettati, producendo progetti creativi e pratici che possono essere costruiti a una frazione del costo della costruzione tradizionale. Un collo di bottiglia ha iniziato a comparire alla fine dell’equazione di produzione, dove molti produttori sono riluttanti a diventare noti come produttori di case mobili glorificati. Ciò a sua volta fa sì che gli architetti si rivolgano ai produttori a lunghe distanze dal luogo di costruzione target, aumentando i costi complessivi.
Anche gli alloggi prefabbricati stanno suscitando grande interesse da parte dei gruppi ambientalisti, grazie al loro potenziale di incorporare facilmente progetti ecologici in un modello che raggiungerà milioni di persone. In Inghilterra, la Summit House è stata eretta all’inizio di febbraio del 2005 in poco più di dieci ore a dimostrazione della velocità, dell’accessibilità e dell’attrattiva degli alloggi prefabbricati. Questa casa a tre piani ha ricevuto un punteggio eccellente nella valutazione di EcoHomes ed è completamente modulare, consentendo una grande personalizzazione.
Alla fine sembra che il movimento verso l’edilizia prefabbricata supererà le sue attuali difficoltà e diventerà una scelta praticabile non solo per le famiglie a basso reddito, ma anche per i consumatori più facoltosi interessati a una casa di design per una frazione del costo.