In biologia, le cellule ciliate fanno parte dell’orecchio. È a causa del loro aspetto peloso a livello microscopico che gli scienziati le chiamano cellule ciliate. La funzione delle cellule è di percepire il rumore, che in realtà sono disturbi dell’aria chiamati onde sonore. Quando il suono passa nell’orecchio, le cellule pelose si muovono in risposta al movimento dell’aria e trasmettono segnali elettrici dal loro movimento ai nervi che trasmettono il suono al cervello per interpretarlo.
Un orecchio ha tre parti principali. L’orecchio esterno comprende l’orecchio esterno che aiuta le onde sonore a passare nell’orecchio medio. L’orecchio medio contiene il timpano, che riceve le onde sonore, e trasmette una vibrazione alle ossa dell’orecchio medio, che a loro volta vibrano. Questa vibrazione rappresenta le onde sonore ambientali nell’orecchio interno.
All’interno dell’orecchio interno, che si trova sul lato interno del timpano, ci sono più piccoli apparecchi acustici. La coclea è il componente principale e parte della coclea è l’organo di Conti. L’organo di Conti è all’interno della coclea ed è composto da molte cellule ciliate. Le cellule sul lato più vicino all’orecchio esterno sono chiamate cellule ciliate esterne e le cellule più interne sono cellule ciliate interne.
Tutte queste cellule hanno quelli che sembrano peli all’estremità superiore della cellula. Il fondo delle cellule è bloccato su una membrana chiamata membrana basilare. Le protuberanze pelose che sporgono dalla parte superiore delle cellule sono in realtà estensioni della cellula e sono tecnicamente più conosciute come stereocilia. Sopra la linea di cellule ciliate nell’organo di Conti si trova una membrana chiamata membrana tettorale, e le parti pelose delle cellule toccano questa membrana.
Le onde sonore entrano nella coclea nell’orecchio interno e causano una vibrazione nella membrana basilare. Questo fa muovere la stereocilia sulle cellule e anche le cellule stesse si muovono. Il movimento di oscillazione provoca la cellula a produrre un impulso elettrico correlato al suono e, poiché le cellule nervose si trovano sotto le cellule, questo impulso si sposta nelle cellule nervose. Le cellule nervose trasmettono quindi il messaggio del suono al cervello e il cervello interpreta il tipo e l’intensità del suono.
Le cellule ciliate possono diventare meno sensibili ai suoni se danneggiate. I rumori forti sono in grado di danneggiare le cellule, perché le parti pelose della cellula si piegano troppo e non riescono a ripristinare la loro originale capacità di muoversi in risposta ai suoni, più o meno allo stesso modo in cui un forte vento può irrimediabilmente piegare un alberello così che perde la sua flessibilità. La ricerca ha dimostrato che alcuni animali, come gli uccelli, possono far crescere nuove cellule ciliate e quindi migliorare l’udito danneggiato, ma gli umani non riparano naturalmente queste cellule se danneggiate e la perdita dell’udito è irreparabile fino a quando i trattamenti sperimentali non dimostrano il contrario.