Le cellule di parenchima sono un tipo di cellula presente nella maggior parte delle piante. Come gli animali, le piante hanno cellule specializzate per diverse funzioni. Le cellule di parenchima sono cellule semplici che non sono specializzate, ma si verificano in quasi tutti i tessuti vegetali. Le cellule che si trovano all’interno delle piante sono spesso raggruppate in un tipo specifico in base alle dimensioni della parete cellulare che circonda la cellula e anche se la cellula è viva o morta. Altri tipi di cellule che compongono i tessuti all’interno delle piante sono le cellule di collenchima e le cellule di sclerenchima.
Ogni cellula del parenchima è circondata da una sottile parete cellulare che contiene cellulosa. All’interno del pozzo cellulare si trova la membrana cellulare, che controlla ciò che entra ed esce dalla cellula. Il centro della cellula è riempito da un vacuolo molto grande e tutti gli altri organelli, compresi il nucleo e i cloroplasti, vengono trovati spinti verso il bordo della cellula dal vacuolo.
Se il vacuolo all’interno della cellula è pieno d’acqua, si dice che sia turgido. Raggruppate negli steli e nelle foglie, le cellule di parenchima turgido forniscono supporto alle piante erbacee. Questi tipi di piante non hanno uno stelo legnoso, quindi muoiono fino al livello del suolo alla fine di ogni stagione di crescita.
Queste cellule sono generalmente rotonde o sferiche, ma possono essere spinte in altre forme dalle cellule che le circondano. La maggior parte dei processi del metabolismo delle piante avviene all’interno delle cellule del parenchima e, a causa del grande vacuolo, può essere utilizzata per conservare cibo e acqua. Quando si studiano le cellule vegetali, questi sono spesso i tipi di cellule che si osservano a causa della loro natura semplicistica.
Quasi ogni parte di una pianta non legnosa contiene al suo interno alcune cellule di parenchima. A seconda di dove si trova la cella, svolge una funzione diversa. Il fatto che diverse funzioni si verifichino con una cellula di parenchima in diverse parti della pianta significa che anche la struttura della cellula può variare.
L’area in cui si trovano le cellule del parenchima all’interno delle foglie è chiamata mesofilla. A causa del fatto che contengono cloroplasti, le cellule appaiono verdi. Ciò significa che la fotosintesi si svolge all’interno di queste cellule. Durante il processo di fotosintesi, l’anidride carbonica e l’acqua vengono convertite in glucosio e ossigeno. L’energia per il processo è ottenuta dalla luce solare.
Una volta prodotto, il glucosio può essere immagazzinato nelle cellule del parenchima che si trovano all’interno di altre parti della pianta. Nella maggior parte dei casi, lo stoccaggio avviene all’interno delle radici di una pianta. Il cibo può anche essere conservato all’interno di tuberi, semi e frutti che la pianta produce.