L’anidride carbonica (CO2) è un composto chimico inorganico con una vasta gamma di usi commerciali, dalla produzione di laser alla carbonatazione di bevande analcoliche. Questo composto esiste naturalmente nell’ambiente terrestre ed è prodotto in vari modi; la CO2 commerciale è solitamente derivata dai sottoprodotti dei processi industriali. Il gas semplice è diventato un argomento di interesse per l’uomo perché è classificato tra i gas serra, che hanno un impatto sull’ambiente terrestre quando raggiungono alte concentrazioni nell’atmosfera.
Questo composto prende la forma di due molecole di ossigeno legate covalentemente a una singola molecola di carbonio. È prodotto attraverso la decomposizione di materiali organici, nonché attraverso la respirazione e la combustione. La quantità di anidride carbonica nell’ambiente prima dell’inizio del 20 ° secolo era mantenuta stabile dalle piante, che sono in grado di assorbire questo gas poiché è stato prodotto per l’uso nella fotosintesi.
Già nel 1600 le persone cominciavano a pensare al biossido di carbonio, anche se non sapevano come chiamarlo. Il chimico fiammingo Jan Baptist van Helmont fece osservazioni che lasciavano intendere la sua esistenza, ponendo le basi per un lavoro rivoluzionario nel 18 ° secolo di Joseph Black, un chimico scozzese che identificò il composto ed esplorò molte delle sue proprietà. Nel 1800, la gente era riuscita a creare e studiare molte delle sue forme.
A temperatura ambiente, l’anidride carbonica assume la forma di un gas inodore e incolore che è incombustibile in condizioni normali. Può essere forzato in una forma solida, nel qual caso è noto come ghiaccio secco e il gas è tossico per gli animali ad alte concentrazioni. Le persone che inalano troppo essenzialmente soffocano, alla fine cadono nell’incoscienza quando il loro livello di saturazione di ossigeno diminuisce.
Questo gas viene utilizzato per cose come la creazione di un ambiente inerte per la saldatura, la soppressione del fuoco e la carbonatazione delle bevande. È una parte importante del ciclo del carbonio, un ciclo complesso che sta alla base di molti meccanismi della vita sulla Terra. Mentre questo gas è completamente naturale, alcune persone hanno iniziato a preoccuparsi dell’aumento dei livelli verso la fine del 20 ° secolo. Gli scienziati si sono preoccupati del fatto che gli esseri umani producessero troppo del composto da elaborare per le piante, una pratica che potrebbe potenzialmente portare a gravi problemi ambientali.