Le colture di yogurt attive sono i batteri che vengono aggiunti al latte per avviare il processo di fermentazione che produce lo yogurt. Si ritiene che aiutino la digestione in generale e l’intolleranza al lattosio in particolare. Ci sono state anche affermazioni che le colture di yogurt attive possono ridurre il colesterolo, aumentare l’immunità alle infezioni e funzionare come anticancerogeni.
Il latte che viene utilizzato per fare lo yogurt di solito viene prima pastorizzato per rimuovere i batteri nocivi. Quindi i batteri sani vengono mescolati allo yogurt. Questi organismi fermentano il latte, trasformando i suoi zuccheri in acido lattico e alterando le proteine del latte in modo che formino una consistenza cremosa e gelatinosa.
I batteri che producono colture di yogurt attive sono solitamente Streptococcus thermophilus e Lactobacillus bulgaricus. Ci possono essere anche molti altri tipi di batteri attivi sicuri nello yogurt. Bifidobacterium bifidus è un altro tipo di batteri aggiunti allo yogurt. Può ulteriormente aiutare la digestione per le persone con intolleranza al lattosio. L’esatto mix di batteri varia a seconda del prodotto.
Alcuni tipi di yogurt sono pastorizzati a caldo per prolungare la durata di conservazione. Poiché questo uccide i batteri che sono stati usati per fare lo yogurt, questi prodotti non hanno colture di yogurt attive. Altri yogurt possono avere colture attive, ma in numeri troppo piccoli per avere un effetto significativo. I prodotti ricoperti di yogurt, come salatini e uvetta, e i prodotti con yogurt come ingrediente, come i condimenti per insalata, non hanno colture di yogurt attive.
Negli Stati Uniti, un modo semplice per scoprire se una marca di yogurt ha colture attive è controllare la confezione per un sigillo della National Yogurt Association (NYA). Poiché la richiesta del sigillo è volontaria, anche altri marchi senza di esso potrebbero avere colture vive. L’unica grande differenza è che la presenza di culture probabilmente non è stata dimostrata da una parte oggettiva.
Lo yogurt certificato ha un minimo di 100 milioni di colture attive in ogni grammo quando viene prodotto. Lo yogurt gelato ha bisogno di 10 milioni di colture per grammo. Il sigillo viene assegnato quando l’azienda che produce il prodotto ha fornito alla NYA un’analisi di laboratorio che verifica il numero di colture per grammo di yogurt.
I prodotti a base di yogurt con colture attive sono disponibili in un’ampia gamma di varietà. Per chi è attento alla dieta, ci sono versioni a basso contenuto calorico, a basso contenuto di grassi e senza grassi. Ci sono anche yogurt da dessert realizzati nella consistenza di creme o con aromi come il cioccolato. Lo yogurt da bere può anche avere colture attive.