Le palline di naftalina sono piccoli prodotti chimici utilizzati per riporre indumenti o altri oggetti che possono essere danneggiati da muffe o tarme. Sono tipicamente costituiti da naftalene, un idrocarburo derivato dal catrame di carbone, che trasuda facilmente gas, agendo così come fumigante. Le palline di naftalina spesso sembrano palline di gomma o caramelle e quindi possono essere un pericolo sia per i bambini che per gli animali domestici, in quanto possono essere fatali se ingerite; un altro svantaggio è che questi gas devono raggiungere alte concentrazioni per essere efficaci, e questo può essere pericoloso per la salute di una persona. Se si utilizzano palline di naftalene, potrebbe essere meglio conservare gli indumenti in un contenitore a tenuta d’aria insieme alle palline di naftalina per evitare un’eccessiva esposizione ai fumi e tutti gli indumenti devono essere completamente aerati o lavati prima di indossarli.
Questo deterrente per tarme e muffe è in genere più efficace se conservato con oggetti in un contenitore ermetico per un minimo di sette giorni. In media, un pacchetto di palline tratterà un’area di circa 43.7 piedi cubi (1.237 metri cubi). Il prodotto dovrebbe funzionare finché viene tenuto sigillato in un contenitore ermetico, ma una volta aperto il contenitore e aerato gli articoli, è molto probabile che il deterrente non sia più efficace. Molti importanti negozi di articoli per la casa vendono due versioni di questo prodotto: la falena e il cristallo di falena, e si possono trovare anche su Internet. Entrambi hanno lo stesso scopo e vengono utilizzati allo stesso modo, ma la versione in cristallo è solitamente realizzata con una sostanza chimica ancora più tossica.
Rischi di esposizione
Le palline di naftalina fatte con naftalene sono tossiche e alti livelli di esposizione possono causare nausea, vomito, diarrea, sangue nelle urine o ittero. Il naftalene può anche uccidere i globuli rossi – sebbene il corpo possa sostituirli, nel frattempo la condizione viene definita anemia emolitica. Gli ospedali hanno riportato un’alta incidenza di anemia emolitica nei neonati e nei bambini piccoli che erano vestiti con abiti o avvolti in coperte che erano state conservate in palline di naftalina. Nelle donne in gravidanza, il naftalene può trasferirsi dal flusso sanguigno della madre nel flusso sanguigno del nascituro. La tossina è stata rilevata anche nel latte materno, anche se non in quantità che potrebbero essere preoccupanti. Il naftalene è stato anche collegato al cancro nasale.
Cristalli di falena
I cristalli di falena sono un’altra versione di una palla di falena, ma sono fatti di paradiclorobenzene (PDB), che è considerato più tossico del naftalene. Anche questa sostanza chimica sublima facilmente e i vestiti dovrebbero essere nuovamente conservati in un contenitore sigillato insieme al PDB. L’esposizione prolungata ai vapori di PDB sulla plastica può fonderli, colpendo alcune scatole di maglioni e altri tipi di plastica; se ne sconsiglia quindi l’uso su capi con bottoni o decorazioni in plastica. Gli effetti sull’uomo del PDB non sono ben noti, ma i composti correlati hanno rischi per la salute associati ed è un sospetto cancerogeno per l’uomo, causando il cancro negli animali. Le stesse precauzioni si applicano a entrambe le versioni di questi deterrenti per tarme e muffe: tutti i prodotti devono essere completamente aerati o lavati prima di indossarli o utilizzarli e si consiglia un’esposizione minima.
A causa della natura velenosa delle palline di naftalina e dei cristalli di falena, non dovrebbero essere usati come deodoranti per ambienti, sebbene molti deodoranti per ambienti siano realizzati con naftalene o PDB. In effetti, molte persone preferiscono persino usare rimedi più sicuri e naturali per liberarsi delle fastidiose larve di falena che possono fare buchi attraverso maglioni di lana, cappotti e coperte.
Alternative
Ecco alcune alternative per salvare oggetti di valore senza ricorrere a palline di naftalina velenosa o cristalli di falena:
Fai passare gli indumenti attraverso un’asciugatrice calda per uccidere eventuali uova di falena o, se possibile, arieggiali periodicamente al sole cocente.
Scuotere e spazzolare i capi di lana ogni tre o quattro settimane. Pulisci gli oggetti prima di riporli poiché le larve di falena si affidano al suolo umano, come i residui di sudore, per le vitamine essenziali mancanti dalla lana incontaminata.
Conserva gli articoli puliti fuori stagione in contenitori ermetici.
Congelare gli oggetti infestati in un sacchetto ben chiuso per 48 ore; scongelare a temperatura ambiente e ripetere. Una volta completamente scongelato e asciutto, chiudere in un contenitore ermetico per la conservazione.
Conservare oggetti sensibili in una cassa di cedro aiuterà a ridurre i danni causati da tarme o muffe. L’olio di cedro è un repellente naturale di insetti come le tarme; tuttavia, molte casse di cedro più vecchie non hanno più abbastanza aroma per fare il lavoro. D’altra parte, se la cassa si chiude bene e ha un forte odore di cedro, sarà probabilmente un posto sicuro dove riporre gli oggetti.
Altre alternative alle palline di naftalina includono bustine antitarme naturali che possono essere preparate con erbe disponibili nei negozi di alimenti naturali. Le erbe vengono combinate, macinate e talvolta utilizzate con oli, quindi avvolte in piccoli campioni di tessuto e legate con un nastro o cucite. Le bustine vengono poi gettate nei cassetti o appese alle grucce nell’armadio. Alcune erbe che vengono utilizzate per respingere le tarme sono lavanda, limone e santolina. Ci sono molte ricette online per una varietà di bustine antitarme, che possono anche essere acquistate online o da molti negozi di alimenti naturali.