Vitex trifolia è un albero relativamente piccolo che si trova principalmente nei paesi che confinano con gli oceani Pacifico e Indiano. Per i suoi fiori colorati e l’uso nelle medicine tradizionali, viene coltivato anche nei giardini. Le foglie dell’albero possono essere in tre foglioline, da cui il nome della specie.
Crescendo fino a un massimo di circa 26 piedi (8 m), Vitex trifolia può essere considerato un arbusto o una piccola varietà di albero. La sua corteccia è di colore grigio o marrone e le foglie sono generalmente lunghe meno di 5 pollici (circa 12 cm). Uno dei nomi alternativi per l’albero è “Three Leaflet Vitex”, che deriva dal fatto che le foglie non sono in un unico pezzo, ma piuttosto in tre, o talvolta cinque, foglioline attaccate insieme alla loro base, di cui la parte centrale la foglia è la più lunga.
Sebbene la parte superiore delle foglie sia verde, la parte inferiore è in genere molto più chiara e ricoperta di peli. L’intera foglia rilascia profumo quando danneggiata. Quando l’albero fiorisce, i fiori sono di colore blu o viola e hanno la forma di un tubo con cinque segmenti che ha un diametro maggiore all’estremità più lontana dal gambo. Dopo i fiori, Vitex trifolia produce piccoli frutti sferici con un nocciolo centrale che sono neri quando sono completamente maturi.
L’albero preferisce crescere al livello del mare o sopra ed è onnipresente in molti paesi. Vitex trifolia ama il terreno come sabbia e argilla e spesso vive in riva al mare o lungo le paludi con alberi di mangrovie. Grazie alla sua capacità di prosperare in molte aree geografiche, esistono molti nomi diversi per la pianta. Gendavasi, albero di castagno semplice e san ye man jing sono alcuni esempi.
I paesi lungo i bordi orientali degli oceani Pacifico e Indiano, come l’Australia, l’India e parti dell’Africa orientale, ospitano l’albero. Cresce anche in Afghanistan e Iran. Alcune persone lo coltivano anche in altre parti del mondo come albero da giardino. La Vitex trifolia può essere coltivata sia da semi che da talea, ma richiede un buon drenaggio, terreno fertile e non risponde bene a troppa o troppo poca acqua. I malesi e gli indonesiani usano l’albero come fonte di erbe medicinali, in particolare per i problemi riproduttivi delle donne, anche se non esistono ancora prove scientifiche per dimostrare se è benefico o meno.