Le piante cimelio sono cultivar specifiche che sono a impollinazione aperta, coltivate in epoche precedenti della nostra storia e non utilizzate nell’agricoltura su larga scala. Non esiste un’età specifica che identifichi una pianta cimelio, ma una teoria ampiamente accettata è che qualsiasi cultivar con più di 150 anni si adatta al conto. Tuttavia, ci sono alcune piante antiche che hanno avuto origine solo verso la fine del secolo. Ciò porta alla teoria che le cultivar invecchiate prima dei primi anni ‘1950, quando l’ibridazione divenne popolare, siano cimeli.
Esistono molte teorie diverse sui cimeli, ma solo una definizione reale. Le piante di cimelio sono cultivar a impollinazione aperta coltivate in un’era precedente e non sono coltivate commercialmente. Impollinazione aperta significa che le piante sono impollinate naturalmente da uccelli, insetti e dal vento. Non richiedono impollinazione controllata o manuale, come fanno molte cultivar ibride. Le piante a impollinazione aperta producono nuove generazioni dello stesso tipo, ma i tratti genetici variano ampiamente tra loro.
Le piante antiche sono diverse dalle colture alimentari prodotte in serie coltivate nella maggior parte del mondo, e non solo perché sono a impollinazione aperta. Per motivi di coerenza, le aziende agricole su larga scala coltivano solo poche varietà di ciascuna coltura, scelte per la loro durata, tolleranza a condizioni avverse come siccità e pesticidi e produttività. Le piante antiche spesso forniscono colore, sapore, nutrizione e varietà superiori.
Le piante antiche sono altamente adattabili e in molti casi si sono adattate al clima e al suolo nativi. Di solito sono resistenti alla maggior parte dei parassiti e delle malattie, che è un’altra parte del loro fascino. I cimeli sono particolarmente utili per i giardinieri biologici, in quanto possono raccogliere semi ogni stagione e coltivare più dello stesso raccolto l’anno successivo, senza preoccuparsi che i semi siano stati trattati con pesticidi.
Esistono migliaia di diversi tipi di piante antiche, dai fiori alle verdure, e i giardinieri di tutto il mondo le apprezzano per la loro unicità. In molti casi, i semi di cimelio vengono tramandati tra i membri della famiglia per essere gustati dalle generazioni successive. Ci sono alcune aziende di semi specializzate in semi di cimelio, che danno ai giardinieri la possibilità di sperimentare molte cultivar diverse. Le piante di pomodoro cimelio sono tra le più popolari negli Stati Uniti. Nel sud e sud-est asiatico, le piante antiche di tutti i tipi sono ampiamente coltivate.
Oggi, l’interesse per le piante antiche sta crescendo rapidamente poiché le persone cercano metodi più naturali e locali per produrre cibo. Negli Stati Uniti, gli Amish, i Mennoniti e molti gruppi di nativi americani si sono dedicati alla conservazione dei semi di cimelio. Anche i dipartimenti di ecologia delle università di tutto il mondo si stanno interessando in modo particolare alla conservazione delle piante antiche.