Esiste un assioma nei circoli aziendali che suggerisce che le competenze complesse faranno intervistare una persona, ma le competenze trasversali faranno sì che quella persona lavori. Ciò significa che un candidato con anni di istruzione ed esperienza nel settore potrebbe avere le dure competenze necessarie per ricoprire la posizione, ma manca di capacità come capacità di leadership o automotivazione necessarie per svolgere bene il lavoro. Un candidato ideale per molte opportunità di lavoro ha una combinazione di competenze sia soft che hard, con un numero di direttori delle risorse umane che preferiscono vedere competenze soft come la gestione del tempo e la volontà di essere formati.
Le competenze trasversali sono qualità, tratti della personalità e abilità sociali che tutti possiedono a vari livelli. Alcune persone fanno facilmente amicizia, per esempio, che sarebbe considerata un’abilità preziosa nel mondo delle vendite. Altri sono estremamente puntuali o in grado di prendere decisioni razionali sotto pressione. Una persona può anche avere l’innata capacità di lavorare con colleghi di altre culture o imparare rapidamente una nuova lingua. Tutti questi sarebbero considerati abilità preziose.
A differenza di specifiche abilità specifiche come abilità matematiche o attitudini meccaniche, scoprire le abilità trasversali di un candidato può essere notoriamente difficile. Alcune aziende utilizzano speciali test di screening psicologico per determinare se un candidato ha il giusto temperamento o personalità per un determinato titolo professionale, sebbene questi test non possano sempre prevedere come un candidato si esibirebbe in condizioni reali. Un nuovo dipendente può avere le competenze tecniche e l’esperienza per lavorare in un team di assistenza clienti, ma non ha le competenze trasversali come la pazienza o la capacità di lavorare in condizioni stressanti per essere efficace nella posizione.
Alcuni datori di lavoro utilizzano domande a colloquio aperto sulle esperienze lavorative o sulla vita di un candidato al fine di determinare le competenze trasversali desiderabili. Ad esempio, un candidato per una posizione manageriale potrebbe essere chiesto di un incidente passato in cui ha dovuto assumere la direzione. Un altro richiedente potrebbe essere invitato a ricordare un momento in cui ha dovuto risolvere un conflitto o trattare con un collega o un cliente difficile. Il modo in cui un candidato gestisce tali domande di sondaggio durante un colloquio può anche rivelare una serie di altre competenze trasversali, come la capacità di formare risposte rapidamente o di vedere il lato positivo di una situazione negativa.
Molti esperti del lavoro esortano vivamente le persone in cerca di lavoro a migliorare le proprie competenze trasversali e le loro competenze complesse come la formazione continua o la formazione specializzata. Molti datori di lavoro sono riluttanti ad assumere applicazioni tecnicamente qualificate che mostrano scarsi investimenti emotivi nelle loro carriere o la capacità di lavorare bene con gli altri in condizioni stressanti. Avere un giusto equilibrio tra competenze soft e hard è un modo per livellare il campo di gioco quando si contendono centinaia di altri candidati in un mercato del lavoro ristretto.