Le spille da lutto sono spille che devono essere indossate durante un periodo di lutto e in genere sono accompagnate da altri gioielli da lutto come orecchini, anelli e braccialetti. Poiché i vestiti e i gioielli specifici per il lutto sono raramente realizzati nell’era moderna, la maggior parte delle spille da lutto moderne sono oggetti d’antiquariato e alcuni di essi sono preziosi cimeli di famiglia. Poiché il lutto tradizionale non è così ampiamente praticato come una volta, le spille da lutto non vengono spesso indossate come parte del processo di lutto, ma possono apparire in altre occasioni, specialmente durante eventi formali.
Il concetto di gioielli da lutto è piuttosto antico, come suggeriscono i manufatti di numerose culture in tutto il mondo. Tali gioielli potrebbero commemorare il passaggio di una persona cara immortalando il suo ritratto o utilizzando pezzi dei gioielli del defunto in un nuovo gioiello. Anche i gioielli da lutto venivano tradizionalmente distribuiti dalle famiglie benestanti. I gioielli da lutto hanno spesso integrato temi di morte come i colori associati alla morte da una particolare cultura e ornamenti macabri come i teschi.
In Occidente, il concetto di gioielli da lutto raggiunse il suo apice in epoca vittoriana, a causa del periodo di profondo lutto intrapreso dalla regina Vittoria. Spille da lutto e altri ornamenti sono diventati l’apice della moda, e molte donne hanno fatto di tutto per apparire eleganti mentre erano in lutto. Per tradizione, nel primo anno e giorno di lutto, non si potevano indossare gioielli o ornamenti di alcun genere; le spille da lutto entravano tipicamente nell’armadio nella seconda fase del lutto, durante la quale era consentita una decorazione leggera.
Molti spilli da lutto sono realizzati con materiali come il giaietto, una forma di carbone fossile che può essere lasciato opaco o lucidato fino a ottenere un colore nero intenso. Potrebbero presentare giaietto intagliato, cammei, ritratti del defunto e talvolta anche ciocche di capelli umani. I capelli erano un ricordo popolare per i vittoriani, così come per le precedenti generazioni di umani, e potevano essere racchiusi sotto un vetro o lavorati in varie forme.
Come regola generale, una spilla da lutto ha un design molto sobrio e semplice. I colori vivaci sono generalmente disapprovati, così come i disegni grandi e ostentati, ma le spille da lutto possono comunque essere piuttosto belle ed eleganti. A seconda di chi l’ha progettata, una spilla da lutto può anche essere progettata per essere indossata come una collana e tali spille possono essere indossate come spille o su cappelli, veli e sciarpe. Molte spille da lutto vittoriane sono molto belle e non sorprende che siano diventate preziosi oggetti da collezione.