Le storie interattive semplicemente definite sono racconti in cui il pubblico o il lettore partecipa attivamente all’esperienza, spesso dirigendo l’azione. Questo tipo di narrazione ha assunto molte forme nel corso degli anni, da attività di improvvisazione e libri “scegli il tuo finale” ai sofisticati giochi per computer interattivi di oggi, materiali didattici e altri media. Vari tipi di storie interattive basate su computer possono servire come potenti strumenti educativi, in particolare nelle aree della lettura e della scrittura, e Internet rende questi materiali facilmente accessibili. I media interattivi sembrano aumentare l’interesse degli studenti nello sviluppo e nell’applicazione delle abilità linguistiche.
Finché presentano lettori attivi o partecipazione del pubblico, le storie interattive possono assumere molte forme. Può essere un semplice formato orale, con ogni membro di un gruppo che contribuisce parte della storia. Questa può essere un’attività strutturata con linee guida specifiche o basilare come un membro del gruppo che racconta una storia fino a quando non è pronto a fermarsi e poi lasciare che un altro subentri nella storia e continua in questo modo. Può anche includere tipi di attività improvvisate in cui i partecipanti recitano la storia mentre procedono. In un formato scritto, le storie interattive possono includere racconti che consentono al lettore di selezionare l’azione da scenari prescritti, in cui scelte diverse portano a finali distinti, nonché libri che coinvolgono il pubblico attraverso la manipolazione delle pagine fisiche come sollevare lembi, girare ruote, ecc.
La tecnologia informatica si è dimostrata particolarmente adatta alla produzione e all’utilizzo di storie interattive. L’uso dell’animazione e dell’audio consente la creazione di un’esperienza multimediale più coinvolgente. Le capacità di programmazione avanzate portano a innumerevoli possibili percorsi che l’azione può intraprendere, rendendo così ogni esperienza unica. Molti giochi per computer moderni incorporano questi componenti per produrre mondi virtuali straordinariamente complessi in cui i partecipanti sono in grado di dirigere l’azione mentre giocano a uno dei personaggi e, in alcuni casi, interagiscono con altri giocatori in tempo reale tramite Internet.
Ci sono molti usi educativi per le storie interattive, dove la tecnologia non si limita al gioco. I libri interattivi e i programmi di lettura basati su computer sono preziosi strumenti di apprendimento che coinvolgono i lettori emergenti fornendo allo stesso tempo istruzioni e assistenza personalizzate. I libri interattivi spesso includono funzionalità come raccontare la storia con l’audio mentre lo studente legge, aiutare il lettore a pronunciare parole specifiche quando vengono cliccate e lasciare che lo studente controlli l’animazione e selezioni alcune delle azioni. I programmi di lettura interattiva possono fornire diversi livelli di assistenza man mano che lo studente progredisce. Molti studenti trovano particolarmente coinvolgente l’uso di multimedia interattivi e questi materiali sono disponibili su una moltitudine di siti web.
Ci sono anche utili applicazioni di storie interattive per scrivere istruzioni. Gli studenti possono lavorare in modo collaborativo per creare storie con un processo chiamato scrittura interattiva, in cui ogni partecipante contribuisce al racconto, contribuendo così a creare un pezzo finito. Esistono numerosi siti Internet in cui le persone possono aggiungere alle storie interattive in corso che hanno partecipanti da tutto il mondo, in genere aggiungendo un capitolo a un pezzo dopo aver letto le parti esistenti. Con gli studenti più giovani, è possibile utilizzare siti Web protetti, magari limitati ad altri nella stessa scuola, per evitare l’esposizione a contenuti discutibili scritti da partecipanti più maturi.