La fiction thriller è fondamentalmente qualsiasi tipo di racconto, commedia, teleplay, film o romanzo che sia per sua natura pieno di suspense. Il genere thriller include molti sottogeneri, come crimine, spionaggio, legale, medico e psicologico. I thriller in genere coinvolgono un eroe o un’eroina che combatte contro uno o più cattivi per raggiungere un obiettivo, salvare qualcuno o trovare la verità su qualcosa. Un ritmo veloce, una trama avvincente e un accumulo di tensione sono i requisiti chiave di un thriller avvincente.
Come il genere del mistero, il pubblico dei thriller dovrebbe essere sempre lasciato a chiedersi cosa accadrà dopo. A differenza dei misteri, però, il lettore o lo spettatore può sapere esattamente chi è l’assassino o il cattivo, e forse anche fin dall’inizio della storia. Nella fiction thriller, l’antagonista può essere estremamente malvagio, come in un film horror, ma nella maggior parte dei casi questo cattivo non è soprannaturale.
Piuttosto, i cattivi si adattano ai loro sottogeneri, come un avvocato apparentemente senz’anima o spietato nella narrativa thriller legale. La trama ruota attorno a una battaglia tra il cattivo e l’eroe della storia. Dal momento che il ritmo deve essere veloce nei thriller per mantenere la storia emozionante per i lettori o gli spettatori, l’azione in questo tipo di genere è spesso senza sosta. Tuttavia, i thriller possono contenere o meno molta azione fisica come inseguimenti in auto, combattimenti e simili. A differenza dell’avventura d’azione, il tono dei thriller è solitamente più toccante, psicologico o persino melodrammatico in quanto l’eccitazione può essere emotiva piuttosto che fisica.
Ad esempio, in un thriller criminale, il cattivo potrebbe essere un assassino che gioca a “gatto e topo” con l’eroe che è il detective della polizia che cerca di catturarlo. Spesso si avverte una certa tensione quando si guardano film o thriller televisivi. Potrebbe essere quello che viene spesso descritto come “seduto sul bordo della sedia”, il che significa che gli spettatori possono essere così coinvolti nell’emozionante trama di un film thriller che possono, senza nemmeno rendersene conto, sporgersi in avanti il più possibile verso lo schermo.
Allo stesso modo, i lettori di un romanzo thriller ben scritto potrebbero sentirsi incapaci di mettere giù il libro a causa dell’anticipazione di voler sapere cosa accadrà dopo nella trama. Ad esempio, in un thriller medico, i medici potrebbero combattere gli effetti di una piaga rilasciata dai bioterroristi per fermare la diffusione del virus prima che sia troppo tardi e le persone muoiano. In alcuni thriller particolarmente ricchi di suspense, ci sono diversi colpi di scena che cambiano totalmente ciò che gli spettatori possono aspettarsi che accada prima che si verifichi un finale risolto.