Originariamente indossate solo da uomini, le vestaglie sono ora un indumento che può essere indossato da uomini o donne. La loro evoluzione è stata influenzata da molti diversi tipi di abiti di molte culture diverse.
Forse il primo precursore delle vestaglie fu il banyan. Il banyan si riferisce a molti stili diversi di abiti indossati dagli uomini dalla fine del XVII all’inizio del XIX secolo. Il banyan era generalmente un abito non su misura con maniche larghe. Era indossato in casa durante il giorno per rilassarsi o prima di andare a letto sopra la camicia da notte.
Verso la metà del XIX secolo, i baniani iniziarono ad assumere l’influenza turca, indiana orientale, persiana o giapponese, a volte più simile al kimono. Il baniano alla fine è passato a diversi tipi di abbigliamento da salotto, come l’accappatoio, una vestaglia di spugna indossata prima o dopo la doccia, o la giacca da letto, che è una giacca indossata a letto sopra il pigiama. Durante questo periodo, le vestaglie sono emerse come un tipo di abito più su misura con maniche aderenti, a volte includendo una cravatta simile a una fascia intorno alla vita.
I primi abiti americani mostravano ancora questa forte influenza giapponese. Erano tipicamente realizzati con un tessuto di seta trapuntato con motivi simili a quelli usati sui copriletti giapponesi, con un’alta scollatura che attraversa un lato della veste, simile a un kimono. Alcune vestaglie americane sono ancora realizzate in questo stile.
Oggi, sia gli uomini che le donne indossano vestaglie. La parola è ora usata per riferirsi a una veste che viene indossata al mattino prima di vestirsi o mentre si rilassa a casa. Lo stile maschile moderno di solito ricorda un accappatoio ed è realizzato con un materiale più pesante, come la flanella o il pile. Le vestaglie realizzate per le donne spesso rientrano maggiormente nella categoria della biancheria intima o dell’abbigliamento da notte. Diversi tipi di abiti da donna includono il peignoir, che è un abito ampio, o il negligé, un abito fatto di un tessuto morbido, a volte trasparente.