I giovani che escono dall’affidamento sono ufficialmente emancipati dall’assistenza sponsorizzata dal governo e dimessi su loro stesso riconoscimento, indipendentemente da qualsiasi livello individuale di preparazione per una vita indipendente. Numerosi studi hanno scoperto che questi giovani emancipati hanno una maggiore incidenza di senzatetto, disoccupazione e malattie mentali, oltre a un elenco di altri risultati indesiderati, rispetto ai giovani adulti con genitori e altri parenti che possono continuare a sostenere la loro transizione verso l’età adulta. Alcune giurisdizioni hanno programmi di servizi sociali in atto per sostenere i giovani mentre escono dall’affido, ma questi programmi sono generalmente considerati incoerenti e inadeguati.
I sistemi di affidamento differiscono in base al paese, ma in un tipico sistema di affidamento, come quello in vigore negli Stati Uniti, un bambino viene collocato in una famiglia affidataria o in una casa famiglia una volta che il governo ritiene necessario rimuovere il bambino dal suo casa. Gli adolescenti che entrano nel sistema di affidamento spesso hanno maggiori difficoltà a mantenere il collocamento presso una famiglia affidataria e possono finire per vivere in una casa famiglia. I bambini più piccoli che rimangono nel sistema di affidamento mentre invecchiano possono anche scoprire che una casa famiglia è l’unica opzione pratica quando crescono se il bambino ha difficoltà ad adattarsi alla vita con le famiglie affidatarie.
I bambini in affidamento sono reparti dello Stato. Il governo si assume la responsabilità delle loro cure di base, ma poco altro. Il fatto che un bambino adottivo riceva o meno un’istruzione decente, impari le abilità della vita o diventi un adulto funzionante è lasciato ai capricci di una situazione che in genere manca di cure personalizzate. Una volta che il bambino in affido raggiunge la maggiore età, il governo si lava le mani della questione. Il giovane adulto è classificato come anziano in affido e deve lasciare la casa famiglia per trovare un posto tutto suo in cui vivere.
Negli Stati Uniti, i programmi per sostenere l’invecchiamento dei giovani dall’affido sono lasciati ai singoli stati. Occasionalmente vengono forniti fondi federali, ma gli stati controllano come il denaro viene allocato e distribuito e possono tagliare i programmi a sua discrezione. Alcuni stati forniscono ai giovani emancipati un piccolo stipendio mensile per aiutare con le spese di soggiorno. Altri stati rendono i giovani che invecchiano dall’affidamento eleggibili per i benefici dell’assistenza pubblica se rimangono iscritti a scuola. Alcune organizzazioni non profit e altre organizzazioni di servizi sociali gestiscono programmi che aiutano questi giovani adulti a rimettersi in piedi, a trovare un appartamento, a iscriversi a scuola o a fare domanda per un lavoro.