I danni patrimoniali sono perdite economiche vive subite da una persona a causa di un comportamento illecito di un’altra persona. Sono assegnati da un giudice o da una giuria in una causa civile. Questo tipo di risarcimento è una categoria di danni speciali ed è distinto da altri tipi di risarcimento monetario che possono essere disponibili nello stesso caso giudiziario, come i danni generali.
I danni nelle cause civili sono disponibili in molte giurisdizioni che hanno sistemi legali basati sulla common law inglese, ma le controversie orientate al querelante con sostanziali premi della giuria sono una caratteristica particolare del sistema legale degli Stati Uniti. La nozione storica di risarcimento mirava anzitutto a risanare la parte lesa, o in altre parole, a riportarla allo stato in cui si trovava prima del danno. I danni pecuniari sono in linea con questo uso tradizionale del lodo risarcitorio e non sono punitivi o finalizzati ad arricchire una parte per lesioni non misurabili oggettivamente.
Le due categorie generali di risarcimento riconosciute in una causa civile statunitense sono i danni generali e i danni speciali. I danni patrimoniali sono un tipo di danni speciali. Un premio in questa categoria può solo risarcire una parte per perdite finanziarie che possono essere calcolate matematicamente con una certa certezza. I danni generali possono risarcire una parte per molte diverse categorie di lesioni, comprese le lesioni mentali soggettive come il dolore e la sofferenza.
Le perdite che possono essere risarcite in base a un risarcimento per danni pecuniari sono danni o distruzione di proprietà, perdita di guadagni attuali e futuri, perdita della capacità di riscuotere un’eredità, spese funerarie e qualsiasi altra spesa viva resa necessaria dal sottostante azione. Ad esempio, se una persona tampona un’altra auto, il premio pecuniario sarebbe l’importo necessario per riparare l’auto o per riportare il danneggiato nello stato in cui si trovava prima dell’incidente. Il risarcimento del danno pecuniario per un caso di omicidio colposo potrebbe includere il mancato guadagno del defunto e le spese funerarie.
Un risarcimento dei danni pecuniari non preclude un risarcimento non pecuniario nello stesso caso. In effetti, il potenziale di aggiudicazione non pecuniaria è in genere il motivo per cui gli avvocati negli Stati Uniti accettano i casi in caso di emergenza. Se sembra che un’azione legale fornisca alla parte lesa solo danni pecuniari, sarà praticamente impossibile trovare un avvocato che si occupi del caso perché non ci sarebbe il potenziale per un grande premio della giuria.