La gomma ingerita passa tipicamente attraverso il sistema digestivo, proprio come la maggior parte delle altre cose che vengono ingerite. Sebbene vi sia il rischio che grandi quantità di gomma ingerite in una volta possano causare un blocco intestinale, la gomma ingerita di solito non presenta alcun pericolo. La resina di gomma, che viene utilizzata per formare la base gommosa della maggior parte delle gomme da masticare, di solito non è digeribile, quindi generalmente passa attraverso l’esofago, lo stomaco e l’intestino, per essere espulsa con un movimento intestinale due o tre giorni dopo essere stata ingerita.
Molte persone, in particolare i genitori di bambini piccoli, temono che ingerire gomme da masticare possa essere pericoloso per la salute. Infatti, ingerire di tanto in tanto anche solo un pezzetto di gomma, di solito non presenta alcun pericolo per la salute. Tuttavia, la gomma da masticare non è generalmente pensata per essere ingerita e di solito deve essere scartata.
I bambini molto piccoli, generalmente quelli di età inferiore ai cinque anni, probabilmente non dovrebbero masticare affatto la gomma. Il rischio di deglutire la gomma è solitamente maggiore nei bambini piccoli, che potrebbero non capire che la gomma deve essere masticata piuttosto che ingerita. Una grande quantità di gomma ingerita potrebbe causare un blocco nel tratto digestivo, ma probabilmente dovrebbe essere ingerita tutta in una volta. Contrariamente a quanto molti credono, la gomma da masticare generalmente non rimane all’interno dello stomaco o dell’intestino per un periodo di tempo significativo. Di solito ci vuole circa lo stesso tempo per passare attraverso il tratto digestivo di qualsiasi altro cibo ingerito.
Se oggetti estranei, come monete, vengono ingeriti contemporaneamente alla gomma, o mentre c’è ancora della gomma ingerita nello stomaco, le probabilità di blocco intestinale potrebbero essere maggiori. La maggior parte dei pericoli che la gomma presenta sono legati ai suoi altri ingredienti, che in genere consistono in zucchero, aromi e ammorbidenti. L’alto contenuto di zucchero in molte gomme da masticare può contribuire alla carie, all’aumento di peso e al diabete di tipo 2. Gli aromi e gli ammorbidenti nelle gomme da masticare possono, raramente, portare a effetti collaterali tra cui irritazione della bocca, ipertensione e diarrea. I dolcificanti artificiali utilizzati in molte gomme senza zucchero possono anche avere effetti collaterali spiacevoli e i ricercatori non sono ancora sicuri di comprendere i rischi del consumo di questi dolcificanti.