Nella maggior parte dei casi, l’allattamento al seno può ritardare le mestruazioni dopo il parto, sebbene la lunghezza del rinvio del periodo vari da una madre all’altra. In effetti, alcune donne osservano le mestruazioni durante l’allattamento, già sei settimane dopo il parto. Altri non hanno il ciclo fino a quando il loro bambino non compie due anni, a patto che allattino ancora spesso. Il ritardo delle mestruazioni durante l’allattamento è in genere dovuto alla soppressione degli ormoni riproduttivi, motivo per cui la maggior parte delle donne non ovula fino a quando non smettono di allattare il bambino. Coloro che hanno le mestruazioni durante l’allattamento al seno spesso notano periodi irregolari fino allo svezzamento del bambino.
L’ormone che consente alle donne di allattare al seno è la prolattina e, finché il bambino viene allattato esclusivamente, il livello di prolattina dovrebbe rimanere alto. Questo di solito si traduce nella soppressione degli ormoni riproduttivi, il che significa che l’ovulazione e le mestruazioni sono generalmente tenute a bada. Naturalmente, quando i bambini invecchiano, tendono a dormire tutta la notte e a mangiare cibi solidi, il che significa che allattano meno spesso. Ciò consente ai livelli di prolattina di diminuire, il che può portare all’ovulazione. Pertanto, si consiglia a una donna che spera di prevenire le mestruazioni durante l’allattamento al seno di assicurarsi che il suo bambino ottenga tutti i suoi bisogni nutrizionali solo attraverso il latte materno, almeno fino a quando non ha sei mesi.
Dopo circa sei mesi, molti bambini iniziano a mangiare cibi solidi, il che significa che hanno bisogno di meno sessioni di allattamento. Inoltre, il loro stomaco è abbastanza grande da consentire loro di dormire tutta la notte, il che significa che le poppate notturne in genere non sono necessarie. Per questo motivo, molte madri che iniziano ad allattare meno frequentemente possono avere le mestruazioni durante l’allattamento. Anche se questo potrebbe non essere evitabile dopo che il bambino ha sei mesi, poiché è importante iniziare a mangiare cibi solidi, questo risultato può essere prevenuto nei bambini più piccoli. Le donne che desiderano ritardare le mestruazioni durante l’allattamento sono spesso incoraggiate ad allattare il loro bambino ogni poche ore, anche di notte, e anche a permettere al loro bambino di allattare invece di usare un ciuccio.
Naturalmente, alcune donne hanno ancora il ciclo nonostante l’allattamento al seno, soprattutto se di tanto in tanto integrano con la formula o incoraggiano il loro bambino a dormire tutta la notte. Queste donne possono aspettarsi che i primi periodi siano più leggeri o più pesanti del flusso prima di rimanere incinta. È anche considerato comune che il periodo arrivi solo ogni pochi mesi mentre la madre sta ancora allattando. Dovrebbe tornare alla normalità una volta che il bambino è stato svezzato dal seno.