Rene, o renale, il cancro è un tipo di cancro che inizia nei reni. Questi organi, posizionati ai lati dell’addome, hanno la responsabilità di filtrare i rifiuti e l’acqua in eccesso dal flusso sanguigno e di inviarli nelle urine; hanno la forma di fagioli. Il tipo più comune di cancro del rene in quelli di età adulta è il carcinoma a cellule renali. Nei bambini, il tipo più comune è indicato come tumore di Wilms. Si stima che ogni anno negli Stati Uniti venga diagnosticato un cancro ai reni a più di 50,000 persone; quel numero sarà sicuramente più alto in tutto il mondo.
In genere, il cancro del rene si sviluppa nelle persone che hanno più di 40 anni. Tuttavia, può svilupparsi in persone molto più giovani e nessuno ne conosce la causa esatta. Ci sono alcuni fattori di rischio che aumentano il rischio di cancro del rene; includono fumo, obesità, ipertensione e anni di dialisi. Se qualcuno ha un gene Von Hippel-Lindau (VHL) anomalo, è anche più probabile che sviluppi questo tipo di cancro. Anche le persone esposte all’amianto e al cadmio sul piano professionale possono essere più a rischio. Per qualche ragione, agli uomini viene diagnosticato un cancro ai reni più spesso delle donne.
Nelle prime fasi della malattia, una persona può avere un cancro ai reni senza sintomi evidenti. Nelle fasi successive, il sangue nelle urine è un sintomo comune. Anche il mal di schiena che persiste e si trova proprio sotto la gabbia toracica può indicare questo tipo di cancro, così come un nodulo o una massa che si trova sul lato della regione addominale. Altri sintomi possono includere perdita di peso inspiegabile, febbre, affaticamento e una sensazione generale di malessere.
Una persona può manifestare i sintomi del cancro del rene senza avere affatto il cancro. Ad esempio, un nodulo potrebbe essere causato da una cisti anziché da un tumore. Molti degli altri sintomi potrebbero essere causati da un’infezione o da un altro tipo di problema di salute. Indipendentemente dalla causa dei sintomi, tuttavia, è meglio visitare immediatamente un medico per la diagnosi e il trattamento precoce. Il cancro, così come molte altre condizioni, è spesso più facile da trattare nelle sue fasi iniziali.
Per diagnosticare questo tipo di cancro, un medico eseguirà un esame fisico, controllando la salute generale del paziente e sentendo i tumori. Lui o lei può anche eseguire esami delle urine per verificare la presenza di sangue e altri segni di cancro ai reni. In genere, un medico prescriverà esami del sangue di laboratorio per valutare i livelli di alcune sostanze, inclusa la creatinina, e vedere come funzionano i reni. Alti livelli di creatinina possono indicare reni mal funzionanti.
Un medico può eseguire un pielogramma endovenoso (IVP) durante il tentativo di diagnosticare il cancro dei reni. Per questo, il colorante viene iniettato nella vena del paziente, che poi viaggia attraverso il corpo e si deposita nei reni. Grazie alla tintura, un medico può vedere tumori e altri problemi sui raggi X. Altri test utilizzati per fare una diagnosi sono le scansioni TC, gli ultrasuoni e le biopsie. La chirurgia per rimuovere parte o tutto un rene è spesso usata per l’ultima parola nel fare una diagnosi; una volta asportato, il tessuto renale viene esaminato al microscopio da un patologo.
Dopo la diagnosi, un medico prende provvedimenti per valutare lo stadio del cancro. Allo stadio 1, il tumore sarà piccolo e limitato al rene; nella fase 2, sarà più grande ma ancora limitato al rene. Nella fase 3, il cancro si sarà diffuso al tessuto che circonda il rene e potrebbe diffondersi alle ghiandole surrenali o ai linfonodi. Nella fase 4, il cancro si è diffuso a parti più distanti del corpo, come altri organi.