Il mondo spaventoso dei disturbi alimentari e delle immagini corporee distorte tra le giovani donne ha un nuovo ingresso potenzialmente fatale, una condizione nota come diabulimia. La diabulimia è un metodo estremo di perdita di peso che combina gli effetti collaterali naturali del diabete giovanile con la compulsione innaturale nota come bulimia o spurgo.
Alcune giovani donne con diagnosi di diabete di tipo 1 o “giovanile” stanno deliberatamente trattenendo i loro colpi giornalieri di insulina per indurre una più rapida perdita di peso. In combinazione con altre pratiche alimentari estreme come abbuffate e purghe, la pratica può diventare un disturbo alimentare pericoloso per la vita.
La diabulimia non è riconosciuta come un disturbo alimentare ufficiale a metà del 2007, ma molti esperti di diabete giovanile sono a conoscenza da anni di questa pratica pericolosa. Coloro che praticano la diabulimia come mezzo per il controllo del peso sono spesso in grado di mascherare la propria abitudine agli altri incolpando tutto questo degli effetti collaterali naturali della malattia. Molti diabetici di tipo 1 sono naturalmente magri a causa delle loro diete restrittive e delle regolari iniezioni di insulina. I familiari e gli amici potrebbero anche non essere a conoscenza della pratica della diabulimia da parte di un diabetico giovanile.
Ci sono una serie di pericolosi effetti collaterali legati alla pratica della diabulimia, ma forse il più preoccupante è l’effetto degli alti livelli di zucchero nel sangue sul corpo. Normalmente, un diabetico di tipo 1 dovrebbe monitorare i suoi livelli di zucchero nel sangue più volte al giorno e iniettare una quantità prescritta di insulina in base a quella lettura. L’insulina abbatterebbe l’eccesso di zucchero nel sangue e riporterebbe il diabetico a un intervallo abbastanza normale tra i pasti. Qualcuno che pratica la diabulimia, tuttavia, potrebbe iniettare solo una quantità sufficiente di insulina per prevenire lo shock insulinico totale. Una giovane ragazza che soffre di diabulimia può avere una lettura estremamente alta della glicemia tutto il giorno, sette giorni alla settimana.
La pressione che alcune giovani donne sentono per mantenere un corpo più magro può portare direttamente alla formazione di disturbi alimentari come l’anoressia nervosa o la bulimia. Quando questa pressione è combinata con gli aspetti sociali del diabete giovanile, il risultato può essere un certo grado di diabulimia. Gli effetti cumulativi della diabulimia a lungo termine sono spesso invalidanti in modo permanente o addirittura pericolosi per la vita. I danni causati dallo shock insulinico e da alti livelli di zucchero nel sangue non controllati possono includere danni ai nervi, emorragie oculari e gravi problemi circolatori. Alcune donne che hanno praticato la diabulimia nella loro adolescenza e nei primi vent’anni affrontano queste complicazioni decenni prima di altri diabetici di tipo 1.
La diabulimia può essere trattata attraverso una consulenza professionale, ma molti specialisti dei disturbi alimentari potrebbero non essere pienamente consapevoli delle complicazioni specifiche affrontate dai diabetici di tipo 1. A volte i diabetici riconoscono l’errore dei loro modi e interrompono il comportamento volontariamente, ma potrebbero comunque esserci gravi complicazioni diabetiche che richiedono un intervento medico.