Anacyclus è un genere, o sottogruppo, della famiglia di piante delle Asteraceae, che comprende molte piante da fiore come l’aster, il girasole e la margherita. Di questo genere, una specie, A. pyrethrum, è nota per il suo uso come erba medicinale stimolante. A. depressus è un altro membro del genere Anacyclus che si distingue per il suo uso nell’orticoltura e nel giardinaggio. Entrambi i tipi di piante hanno foglie verdi e piumose e piccoli fiori bianchi.
L’anacyclus pyrethrum è una pianta erbacea perenne originaria del Mediterraneo, in particolare del Nord Africa, ed è anche originaria dell’India settentrionale e dell’Himalaya. Viene spesso chiamato con il suo nome comune, parietaria. La pianta ha una forte somiglianza con un’altra erba da fiore della famiglia delle Asteraceae, la camomilla, con i suoi piccoli fiori bianchi e le foglie simili a felci.
Le radici dell’anacyclus pyrethrum hanno molti usi medicinali per la presenza di composti chiamati alkamidi, che sono acidi grassi chimicamente legati a derivati dell’ammoniaca chiamati ammine che sembrano avere un effetto stimolante sul sistema nervoso. La pianta sembra anche avere blande proprietà antibatteriche e stimola anche la produzione di saliva. Alcune tradizioni della medicina erboristica sfruttano le qualità stimolanti della pianta e aggiungono le sue radici in polvere all’olio per creare un afrodisiaco topico. È efficace nel trattamento di mal di denti, mal di gola e reumatismi ed è stato anche usato per trattare una varietà di disturbi nervosi. Quando viene applicata direttamente sulla pelle nuda, la pianta è un potente irritante che provoca arrossamenti e sensazioni di bruciore.
Anacyclus depressus è una pianta perenne a fioritura simile che a volte si pensa sia una varietà della specie A. pyrethrum e altre volte si pensa che sia la sua specie unica. È anche conosciuta come la margherita del Monte Atlante, poiché i suoi piccoli fiori bianchi ricordano fortemente le margherite. Questa specie del genere Anacyclus viene solitamente coltivata come pianta da giardino decorativa.
I fiori di Anacyclus depressus sbocciano solo per un breve periodo, solitamente dalla primavera ai primi mesi estivi. I fiori prosperano quando le piante vengono coltivate in pieno sole, e chiuderanno durante la sera e anche in giornate particolarmente nuvolose. Le foglie dell’Anacyclus depressus hanno fronde piumate simili a felci, che sono di un colore verde intenso sfumato d’argento. Le piante sono coltivate da semi che vengono raccolti durante il loro periodo invernale dormiente. Sono molto tolleranti alle condizioni di siccità, e infatti preferiscono l’aria leggermente secca a un clima umido.