Gli arbusti sono piante legnose corte senza un solo tronco. L’arbusto di mirto si riferisce a diverse piante diverse e non correlate che sono arbusti o hanno una versione arbustiva. Uno è un gruppo di arbusti sempreverdi del genere Myrtus, quelle piante che potrebbero essere chiamate “Mirto vero e proprio”. Un secondo è il Mirto crespo, albero a foglie caduche o, nella sua versione nana, arbusto del genere Lagerstroemia. Il terzo tipo di arbusto di mirto è il mirto di cera, arbusti del genere Myrica.
Il primo tipo di arbusto di mirto, del genere Myrtle, è originario del Mediterraneo. Cresce ad un’altezza di 5-6 piedi (1.5-1.8 m) con un diametro di 4-5 piedi (1.2-1.5 m). Questo arbusto produce fiori bianchi profumati e bacche viola scuro e può essere coltivato in pieno sole o mezz’ombra. Questo tipo di arbusto di mirto può essere coltivato come pianta da contenitore, utilizzato per siepi formali, essere impiegato nella piantagione di fondamenta o tagliato in forme topiaria.
Il mirto di crape o mirto di crape è talvolta scritto erroneamente come il mirto di “Crepe”. Ciò è comprensibile perché il suo nome comune apparentemente deriva dalla somiglianza dei suoi petali di fiori crespi con il materiale chiamato crepe. Tuttavia, il primo riferimento alla pianta e il più preferito è l’ortografia con la lettera a.
La maggior parte delle specie di mirto crespo sono originarie dell’Asia, ma il comune mirto crespo fu portato negli Stati Uniti meridionali nel 1747. Attraverso vaste piantagioni, è diventato una delle piante da fiore più coltivate nel sud, guadagnandosi il soprannome di “il lilla del sud”. Nel 1997, il Texas ha scelto il mirto Crape per il suo arbusto statale. Poiché alcune varietà di mirto crespo possono raggiungere un’altezza di 40 piedi (12 m), è importante scegliere una varietà nana se si desidera un arbusto di mirto, piuttosto che un albero.
L’arbusto di mirto di cera, scritto anche mirto di cera, è anche chiamato “mirto di cera comune” o “bayberry meridionale”. In realtà, Southern Bayberry è una specie diversa dello stesso genere, caratterizzata da foglie più larghe. Le foglie del mirto di cera sono in qualche modo simili a quelle del “mirto vero e proprio”. La città di Myrtle Beach, nella Carolina del Sud, prende il nome dal mirto di cera, così come il Myrtle Warbler.
Il mirto di cera è originario degli Stati Uniti. A partire dall’epoca coloniale, le bacche ricoperte di cera venivano bollite e la cera usata per fare le candele. Le foglie schiacciate della pianta sono usate come repellente per insetti.