Cos’è Ananas?

Ananas è il nome di un genio delle piante di bromelia che include l’ananas, Ananas comosus. La parola “ananas” è anche usata come parola per il frutto dell’ananas in alcune lingue, tra cui olandese e francese. È anche noto con questo nome a molti residenti di ex possedimenti coloniali olandesi e francesi. Divenne noto come ananas a causa della somiglianza del frutto con una pigna.

Questo frutto è originario di un’area che ora abbraccia il Brasile meridionale e il Paraguay. Il termine “ananas” deriva dalla parola anana, e significa “frutto eccellente” nella lingua dei Tupi, originari della regione. La pianta è erbacea e può raggiungere un’altezza di 5 piedi (1.5 m) e può crescere da 4 a 5 piedi (da 1.2 a 1.5 m) di larghezza. Ha foglie lunghe, simili a cinghie e appuntite, molto simili a una pianta di yucca o di aloe.

L’ananas era già noto a molti popoli del Sud, Centro e America Latina quando i primi esploratori europei raggiunsero quelle zone ed era conosciuto anche nelle Indie Occidentali. Si ritiene che Cristoforo Colombo e i suoi uomini siano stati i primi europei a vedere il frutto quando lo incontrarono sull’isola di Guadalupa nel 1493. Fu rapidamente diffuso dalle potenze coloniali europee in gran parte delle aree tropicali e subtropicali del mondo, e verso la fine del 1700 veniva coltivato in serra in Francia e Inghilterra.

Le ananas o ananas sono ormai coltivate in tutto il mondo, e sono una delle colture frutticole più importanti allevate nelle aree tropicali e subtropicali, con grandi quantità di terreno dedicato alla loro coltivazione. Esistono dozzine di varietà, suddivise in quattro gruppi principali. La Cayenna liscia è un tipo utilizzato principalmente per l’inscatolamento e la varietà rossa spagnola popolare nei Caraibi viene coltivata principalmente per il mercato della frutta fresca. La varietà regina, un altro tipo di mercato fresco, è comune nelle Filippine, in Australia e in Sud Africa. L’abacaxi, considerato da alcuni l’ananas più delizioso, è comune in Brasile e in Florida.

Il frutto Ananas comosus viene utilizzato per molti altri scopi oltre al consumo umano. I sottoprodotti della lavorazione, comprese le corone non conservate per la propagazione, così come le vecchie piante a volte vengono trasformate in mangime per vari animali. Le piante stesse producono bromelina, un enzima simile alla papaina derivato dal frutto della papaia. Viene utilizzato come batticarne, come additivo alimentare, nell’industria conciaria e per stabilizzare le vernici al lattice. In alcune zone del mondo si coltivano alcuni tipi di pianta soprattutto per una fibra ricavata dalle foglie della pianta che viene trasformata in filo, stoffa, reti da pesca e viene utilizzata nella fabbricazione dei sigari.

Tra le piante medicinali, Ananas comosus ha un grande valore. La bromelina è utilizzata nella medicina moderna come coadiuvante della digestione e come agente antinfiammatorio e antigonfiore. Molti popoli del mondo usano anche varie parti della pianta nella medicina popolare. I frutti acerbi sono tossici e usati come purgante e cura per i vermi intestinali. Il succo viene utilizzato per fare i gargarismi come trattamento per il mal di gola e la radice in polvere viene utilizzata per trattare l’edema. Sono noti molti altri usi nella medicina popolare.