Ananova è stato il primo giornalista virtuale al mondo generato dal computer. È stata creata da una divisione della Press Association del Regno Unito (UK) e programmata per leggere le notizie agli utenti del web. Il personaggio ha consegnato il suo primo telegiornale online il 19 aprile 2000. Sebbene il personaggio abbia letto notizie solo su Internet fino al 2004, le notizie sono state fornite sotto il nome di Ananova su Ananova.com fino al 2010, quando il sito è stato interrotto.
Il personaggio è stato un trionfo tecnologico. Detiene un Guinness World Record per essere la prima conduttrice virtuale al mondo. Il personaggio era quello che l’industria dell’intelligenza artificiale chiama un agente intelligente, il che significa che era in grado di osservare il suo ambiente e agire di conseguenza.
La tecnologia utilizzata per crearla era all’avanguardia all’epoca. La caratteristica tecnicamente più impegnativa del personaggio era la sua capacità di fornire notizie usando una voce e un tono realistici. Ciò è stato ottenuto utilizzando un software di sintesi vocale chiamato Realspeak creato da Lernout e Hauspie Speech Products, un’azienda belga di tecnologia di riconoscimento vocale. Questa tecnologia, abbinata alla sincronizzazione automatica delle labbra, faceva sembrare il giornalista come una persona reale.
Le prime parole di Ananova pronunciate in un telegiornale sono state: “Ciao mondo. Ecco la notizia. E questa volta è personale”. È stata creata per essere completamente interattiva. Gli utenti del sito Web possono inserire le preferenze nella pagina Web. Il personaggio avrebbe quindi letto i telegiornali su misura per quelle preferenze. Potrebbe anche fornire risultati sportivi e meteo o leggere un riassunto di due minuti delle notizie del giorno.
I creatori del personaggio volevano renderla il più simpatica e affidabile possibile. Parlava 16 lingue diverse con un accento atlantico. La ricerca ha dimostrato che questo accento distraeva meno gli ascoltatori. Il personaggio aveva anche i capelli verdi e grandi occhi e bocca per renderla facilmente riconoscibile agli spettatori. I suoi creatori l’hanno descritta come una ragazza di 28 anni, simpatica e intelligente.
Il nome e il personaggio virtuale sono stati acquistati dalla UK Press Association nel 2000 da Orange SA, nominata la quinta più grande azienda di telecomunicazioni al mondo nel 2009. Orange SA ha messo offline il personaggio Ananova nel 2004, dicendo che doveva essere aggiornato per stare al passo con tecnologia moderna e sarebbe tornato presto. Non è mai tornata.
Ananova.com ha continuato a fornire le notizie stravaganti per cui era noto fino al 2009. Ad aprile 2010, anche il nome Ananova è stato interrotto. I visitatori del sito Web Ananova.com vengono ora reindirizzati automaticamente al sito Orange News.