Un carattere tipografico è una selezione di lettere stilisticamente correlate che costituiscono collettivamente una famiglia di alfabeti che possono essere utilizzati per la composizione. Il design del carattere tipografico di solito include anche numeri e simboli progettati per fondersi stilisticamente con l’alfabeto principale utilizzato nel design. È anche possibile progettare caratteri tipografici interamente simbolici, come i prodotti speciali utilizzati dai matematici, e i caratteri tipografici sono disponibili in tutte le lingue.
I caratteri tipografici e i caratteri sono spesso confusi. Un carattere tipografico è una famiglia di elementi di design che sono correlati: Garamond, ad esempio, è un carattere tipografico. Un font è una particolare iterazione di un carattere tipografico: Garamond italic a 12 punti è un font all’interno della famiglia Garamond. Sebbene questa distinzione possa sembrare meschina, specialmente per le persone che sono abituate a usare “font” e “carattere tipografico” in modo intercambiabile, è importante, perché i singoli caratteri all’interno di un carattere tipografico possono assumere un’enorme varietà di iterazioni.
Storicamente, un designer di caratteri tipografici creava l’aspetto e la sensazione desiderati, quindi i caratteri specifici dovevano essere espressi nel tipo. Gli stampatori potevano ordinare vari tipi di carattere secondo necessità per soddisfare le proprie esigenze e ciascun carattere è stato specificamente progettato e ridimensionato per apparire ottimale nella dimensione e nello stile desiderati. Dal momento che la maggior parte delle persone oggi lavora sui computer, è molto facile cambiare i caratteri all’interno di un carattere con un clic di un pulsante, ma questo processo una volta era molto più complicato e richiedeva una grande abilità da parte del designer e della fonderia che ha lanciato il genere.
I caratteri tipografici sono spesso suddivisi in famiglie più grandi, come le famiglie serif e sans serif. Un carattere sans serif ha lettere prive di decorazioni, come il carattere utilizzato sul sito wiseGEEK per la leggibilità. I caratteri tipografici Serif hanno piccoli ornamenti che li rendono visivamente più interessanti, ma a volte più difficili da leggere. Le persone possono anche suddividere i caratteri tipografici per stile, raggruppando insieme disegni che condividono un tema, come i caratteri tipografici gotici o i caratteri tipografici moderni.
Lavorare come designer di caratteri tipografici può essere molto interessante, poiché una famiglia di design può mostrare una vasta gamma di variabilità e individualità. Avere una buona estetica del design è importante, così come comprendere i principi della composizione e il modo in cui le visualizzazioni del testo possono funzionare con o contro un design. Ad alcune persone piace specializzarsi in caratteri tipografici altamente fantasiosi e fantasiosi che sono destinati ad essere utilizzati come accenti visivi, mentre altri potrebbero essere più interessati a creare progetti di utilità che siano facili da leggere, utilizzare e con cui lavorare.