Apium è una classificazione delle piante da fiore. Comprende circa 20 specie diverse di piante, alcune delle quali commestibili. Il più noto di questi è l’Apium graveolens, comunemente chiamato sedano. Esistono tre tipi fondamentali di Apium graveolens: sedano, sedano a foglia e sedano rapa. Sono coltivati sia per il cibo che per l’uso in medicinali.
Apium graveolens è coltivato in tutti gli Stati Uniti e in Sud America, Europa e Africa. La pianta cresce spontaneamente in alcune zone umide. È tecnicamente una pianta biennale, ma negli ambienti agricoli viene solitamente raccolta prima che raggiunga il suo secondo anno.
La varietà più comune di Apium graveolens è il sedano. È disponibile per la vendita nella maggior parte dei negozi di alimentari. La parte esterna del picciolo viene rimossa prima della vendita perché è troppo dura da mangiare. La parte della pianta che si trova comunemente nei negozi è in realtà il cuore del gambo.
Questa pianta cespugliosa è disponibile in più colori, tra cui varietà verdi, rossastre e dorate. Gli steli possono crescere fino a raggiungere due o tre piedi (da circa 0.6 a 0.9 m). Se lasciato maturare in un secondo anno, Apium graveolens sboccia piccoli fiori giallastri.
Un’altra varietà di Apium graveolens è chiamata sedano a foglia, ma può anche essere chiamato sedano francese o sedano cinese a seconda del luogo di origine. I suoi steli sottili e rotondi crescono fino a circa un piede (circa 0.3 m) di altezza e germogliano foglie profumate. Queste foglie hanno un sapore forte e diventano filamentose con l’età. La pianta era un alimento comune nell’antica Europa e in Asia.
La terza varietà della pianta si chiama sedano rapa. È la meno comune delle varietà di apio. Questa pianta viene coltivata per la sua radice, che ha il sapore di una versione più forte del sedano. È usato in zuppe e stufati.
I semi di sedano sono stati usati come trattamento medicinale fin dal Medioevo. I semi sono piccoli e brunastri con un forte odore. Storicamente sono stati usati per trattare problemi digestivi, malattie della milza o del fegato e sintomi di raffreddore e influenza. Possono essere assunti nella loro forma naturale o trasformati in capsule, compresse o estratti.
Nel mondo moderno, i semi di sedano vengono utilizzati per aiutare il corpo a rilasciare l’acqua in eccesso. Questo aiuta a trattare la ritenzione idrica, la gotta e l’artrite. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare l’efficacia dei semi di sedano per queste condizioni.
Le donne in gravidanza non dovrebbero assumere semi di sedano. Dovrebbe anche essere evitato da persone con infiammazione dei reni. Alcune persone potrebbero essere allergiche ai semi di sedano. È sempre una buona idea consultare un medico prima di utilizzare qualsiasi erba per trattare un problema medico.