Il frassino dell’Arizona, o Fraxinus velutina, è un albero deciduo di legno tenero che è resistente nei climi da miti a tropicali. Altri nomi comuni per questo albero includono cenere di velluto, frassino del deserto, frassino di cuoio e frassino liscio, e in alcuni luoghi è conosciuta come frassino Modesto, frassino Toumey o frassino Fresno. Il frassino dell’Arizona è un albero a crescita molto rapida, che in genere raggiunge un’altezza di circa 40 piedi (12 m), anche se alcuni potrebbero raggiungere 80 piedi (24 m). L’albero, originario dell’Arizona e del New Mexico sudoccidentale negli Stati Uniti, è caratterizzato dalla sua peluria vellutata sui rami e sulle foglie giovani. Perfetta per lo xeriscaping, la cenere dell’Arizona tollera le condizioni di siccità e fornisce un’ombra eccezionale per le località calde del deserto.
Cresciuto da seme, il frassino dell’Arizona raggiunge la maturità rapidamente, torreggiando sulla maggior parte degli edifici ranch del deserto e diffondendo una fitta rete di rami intrecciati. Essendo uno degli alberi da giardino del deserto più popolari, il frassino dell’Arizona viene coltivato per la sua crescita molto rapida e la chioma rigogliosa e spessa. I germogli vellutati crescono per produrre da cinque a sette foglie composte e i suoi fiori piccoli e poco appariscenti compaiono all’inizio della primavera. In autunno, il frassino deciduo dell’Arizona diventa giallo e lascia cadere la sua traboccante abbondanza di foglie.
L’orticoltore Calvin R. Finch ha soprannominato la cenere dell’Arizona “rifiuti dell’Arizona” perché l’albero è così di breve durata e afflitto da problemi. Gli alberi di conifere a crescita rapida come il frassino dell’Arizona costruiscono una rete superficiale di radici nel terreno duro e quindi non sono in grado di resistere ai forti venti monsonici. Radici poco profonde permeano la superficie del terreno, distruggendo marciapiedi, cordoli e fondamenta domestiche.
I rami a crescita fitta crescono troppo rapidamente, favorendo malattie fungine come l’antracnosi e giardinieri frustranti che non sono in grado di tenere il passo con la costante necessità di potatura. Gli insetti nemici del frassino dell’Arizona, come i tarli, si nutrono del tenero sistema vascolare dell’albero, provocandone la morte improvvisa. I rami potrebbero cadere inaspettatamente a causa di un’infestazione da parassiti o di un cedimento degli arti, causando danni alla proprietà e condizioni pericolose.
Nonostante l’apparente moltitudine di problemi che affliggono la cenere dell’Arizona, l’albero è ampiamente coltivato e ambito per la sua capacità di fornire ombra rapida e un bel fogliame verde per i giardini. La cenere dell’Arizona è resistente a meno-10 gradi Fahrenheit (meno-23 gradi Celsius), tollera il caldo estremo e la siccità eccezionalmente bene e prospera in pieno sole del deserto senza lamentele. Con una cura tenera e una potatura costante, la cenere dell’Arizona può fornire decenni di sollievo dal duro ambiente desertico.