Atlantide è un’antica isola sprofondata nell’oceano, secondo il filosofo greco classico Platone, che ne racconta la storia nei suoi dialoghi. Mentre la maggior parte delle persone oggi crede che la storia sia semplicemente un’allegoria, l’idea di un continente perduto ha catturato l’immaginazione pubblica sin dai tempi di Platone. Si suppone che Atlantide fosse sede di una civiltà avanzata che aveva conquistato molte nazioni prima di fallire nel combattimento contro Atene e crollare nell’oceano durante un terremoto.
È una questione di speculazione se l’idea di Atlantide o di un’isola simile sia anteriore a Platone, poiché non sono note fonti antiche precedenti. Nell’era classica, filosofi e storici erano divisi sul fatto che la storia avesse o meno una base di fatto. Sebbene alcuni affermassero di avere prove dell’esistenza dell’isola, nessuna di queste era definitiva. Alcuni scrittori dell’era antica hanno scritto le proprie storie di utopie scomparse che sembrano parodiare il racconto di Platone.
Nel Medioevo, la storia di Atlantide è stata in gran parte dimenticata, ma è riemersa durante l’Illuminismo, quando Francis Bacon la usò come simbolo dell’utopia nel suo The New Atlantis (1626). Il racconto di Bacon è simile a quello di Platone, tranne per il fatto che Bacon colloca l’isola nelle Americhe. Alla fine del XIX secolo, l’idea dell’isola come un vero e proprio luogo storico ha riacquistato popolarità e molte spedizioni hanno cercato prove della sua esistenza. Gli studiosi hanno teorizzato un legame tra esso e le culture mesoamericane come gli Aztechi. Atlantide è stata spesso descritta come una società molto avanzata, con una tecnologia che superava quella del presente, e iniziò ad interessare quelli nei circoli spiritisti.
Sebbene Platone ritraesse Atlantide come una società imperfetta, l’antitesi all’ideale di Atene, l’isola scomparsa venne sempre più interpretata come un apice di cultura e illuminazione nell’era moderna. Mentre l’attuale comprensione della tettonica a zolle ha reso la possibilità di un luogo reale improbabile a dir poco, il continente scomparso rimane un potente simbolo culturale. Appare spesso in opere di fantascienza e fantasy di ogni tipo, da libri e film a videogiochi e cartoni animati.