Backspace è un tasto che può essere trovato sulla maggior parte delle tastiere dei computer standard, che in genere svolge una serie di funzioni a seconda del programma utilizzato quando viene premuto il tasto. Nei programmi di elaborazione testi, in genere sposterà il cursore indietro di uno spazio ed eliminerà qualsiasi carattere o spazio che potrebbe essere presente in quella posizione. Questo è in contrasto con il tasto di cancellazione che di solito non sposterà affatto il cursore, ma cancellerà qualsiasi carattere immediatamente successivo alla posizione del cursore. Backspace può essere utilizzato anche nei programmi per aiutare a tornare indietro attraverso una cartella o una pagina web.
A volte chiamato “tasto Rubout”, il tasto backspace è un tasto che continua a essere trovato sulle tastiere dei computer anche se il suo scopo tradizionale su una macchina da scrivere manuale era in qualche modo diverso. Sulla tastiera di una macchina da scrivere, il tasto backspace tradizionalmente sposta il carrello che trattiene la carta indietro di uno spazio, ma non esegue alcun tipo di correzione o cancellazione. Questo era spesso usato per aggiungere simboli di overstrike, come i segni di accento che appaiono su determinate lettere in varie lingue. Premendo il tasto, l’utente della macchina da scrivere potrebbe riportare il carrello su una lettera che ha già digitato, quindi digitare un’altra lettera o simbolo che sarebbe stato posizionato nello stesso spazio.
Sulla tastiera di un computer moderno, il tasto backspace continua a svolgere una funzione simile, sebbene abbia assunto anche una funzione secondaria. Se premuta, questa funzione non solo farà spostare indietro di uno spazio il cursore sulla pagina di un documento di elaborazione testi o di un documento di testo simile, ma cancellerà anche tutto ciò che potrebbe essere presente in quello spazio. Ciò consente di utilizzare il tasto per scopi correttivi, oltre a spostare il cursore. La caratteristica tradizionale del tasto backspace per spostare il cursore senza correzione può essere realizzata solitamente attraverso l’uso delle frecce presenti sulle tastiere dei computer ma erano assenti sulle macchine da scrivere.
Il backspace si trova in genere nell’angolo in alto a destra della sezione delle lettere di una tastiera di computer standard, dopo i numeri e i simboli più e meno. Di solito è indicato con il suo nome completo, o un termine simile come “cancella”, ed è spesso accompagnato da una freccia che punta all’indietro. Anche molti altri programmi utilizzano il tasto backspace per altre funzioni. Durante la navigazione in un file system su un computer, ad esempio, la chiave spesso porterà l’utente al file precedente, mentre in un programma di navigazione Web in genere farà tornare il browser a una pagina precedente.