Billy Yank era il termine gergale usato dagli stati del sud per definire i soldati del nord durante la guerra civile americana. In una veste ancora più ampia, il nome si riferiva all’insieme dei cittadini e della cultura dell’Unione. Gli stati confederati usavano il termine Billy Yank come derivato del termine “Yankee”, un soprannome per i residenti degli stati del New England, che molti nel sud consideravano l’orchestratore del conflitto.
Sia durante che dopo la guerra, Billy Yank divenne la personificazione dell’Unione nella cultura popolare. Giornali e vignettisti politici comunemente rappresentavano il lato nord della guerra come il soldato medio. Come personaggio, Billy Yank era vestito con l’uniforme blu regolamentare sormontata da un cappello da foraggio, il tipico copricapo usato dai militari dell’epoca.
Al contrario, la versione meridionale dello stesso personaggio si chiamava Johnny Reb. La versione confederata era quasi identica alla rappresentanza dell’Unione, vestita con l’uniforme grigia. Johnny Reb prende il nome dal fatto che il Sud era ampiamente considerato ribelle sia da loro stessi che dal Nord.
Sia Billy Yank che Johnny Reb sono stati utilizzati nel 20 ° secolo nel mondo dei fumetti e dei fumetti per difendere entrambi i lati della guerra civile. Un fumetto domenicale di Frank Giacoia e Ben Martin apparve nel novembre 1956 sul New York Herald Tribune Syndicate intitolato “Johnny Reb and Billy Yank”. Durante la sua corsa, la striscia è apparsa su oltre 60 giornali diversi in tutto il paese.
Anche il principale distributore di fumetti DC Comics ha utilizzato i personaggi per incarnare l’Unione e la Confederazione. L’azienda ha creato un personaggio che corrispondeva ai diversi aspetti della storia degli Stati Uniti dalla sua fondazione ai tempi moderni. Nella mitologia, un personaggio chiamato “Minuteman” ha combattuto durante la Rivoluzione americana. Divenne poi fratello Jonathan durante i decenni successivi e alla fine si divise in due persone diverse, ovvero Billy Yank e Johnny Reb. Dopo il conflitto, i due personaggi si unirono di nuovo per formare lo Zio Sam, un supereroe che continuò ad apparire nei fumetti fino ai tempi moderni.
Billy Yank è stato anche al centro di molte altre presentazioni ai media. Charles Tobias ha scritto una canzone per la Columbia Records che è stata registrata da Gene Autry. Inoltre, le mascotte di entrambe le parti sono state utilizzate in innumerevoli titoli di libri e immagini per definire i lati opposti della guerra.