La Federal Trade Commission (FTC) è un’agenzia del governo degli Stati Uniti che si concentra sulla promozione di un mercato competitivo e sulla protezione dei consumatori da pubblicità ingannevole e pratiche commerciali sleali. L’agenzia stabilisce le regole commerciali che le industrie interessate devono rispettare e può intentare causa in tribunale federale contro i trasgressori che violano le regole commerciali o la legge federale. L’obiettivo principale della FTC è la regolamentazione del commercio interstatale. L’agenzia, fondata nel 1915, è guidata da cinque commissari e ha sede a Washington, DC Sebbene l’agenzia non possa punire direttamente i trasgressori, può emettere ordini di conformità e infine citare in giudizio le imprese che continuano a violare le regole commerciali.
Numerose misure sono intraprese per garantire un mercato equo e libero. La FTC esamina le potenziali fusioni aziendali importanti, ad esempio, per assicurarsi che la fusione non formi un monopolio o domini il mercato per quel particolare prodotto o servizio. Regola anche la pubblicità e persegue pesantemente le aziende che si dedicano alla pubblicità ingannevole, poiché ciò può essere dannoso per il funzionamento di un mercato senza ostacoli. Inoltre, la FTC monitora alcuni settori che sono inclini a recidivare, come il telemarketing e il settore funerario. Come parte della sua missione anti-trust, l’agenzia reprime gli schemi di fissazione dei prezzi, i monopoli e altre pratiche commerciali discutibili.
Oltre a promuovere un mercato sano, la FTC protegge anche i consumatori. Una sezione dello staff gestisce i reclami dei consumatori per pubblicità errata e gestisce i problemi con il franchising e le opportunità di business. L’agenzia sovrintende all’applicazione del Fair Credit Reporting Act e regola anche il commercio elettronico. Inoltre, la FTC ha una missione educativa, volta a responsabilizzare i consumatori in modo che possano fare scelte informate sugli acquisti proteggendo al tempo stesso la loro identità e sicurezza. Supervisiona anche questioni come l’etichettatura dei prodotti, comprese le affermazioni sul contenuto e l’efficacia di prodotti diversi dai farmaci, che sono regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA).
Molte piccole imprese sono anche protette tangenzialmente dalla FTC. Ad esempio, ha regole commerciali per le attività in franchising che costringono la società madre a divulgare completamente tutte le informazioni relative all’attività. Le attività dell’agenzia nel settore dell’e-commerce sono state utili anche per le piccole imprese. I consumatori che si sentono vittime di pubblicità ingannevole o che sono stati violati in altro modo dovrebbero presentare un reclamo alla FTC, così come le aziende che sospettano altre società di pratiche commerciali potenzialmente dannose.