La fossa amara è una malattia fisiologica delle mele che provoca la penetrazione profonda del frutto nel tessuto necrotico. Mentre sono ancora tecnicamente commestibili, le mele con buccia amara sono sgradevoli e non molto gustose, quindi possono essere difficili o impossibili da vendere sul mercato, rappresentando potenzialmente una perdita catastrofica per il coltivatore. Questa condizione è stata studiata fin dal 1800 e si è rivelata difficile da comprendere o sradicare completamente, con grande frustrazione di molti proprietari di frutteti.
Questa condizione è classificata come una malattia post-raccolta, il che significa che di solito si presenta dopo che il frutto è stato raccolto e messo in deposito, anche se a volte il frutto mostrerà segni precoci quando viene raccolto. La fossa amara inizia dall’interno verso l’esterno, in genere con prima il nocciolo della mela, poiché il tessuto diventa lentamente marrone, essiccato e marcio, e l’esterno del frutto sviluppa punti affondati distintivi con tessuto morto sotto.
La causa della fossa amara non è completamente compresa. Si ritiene che sia collegato alla carenza di calcio e molti coltivatori di mele usano spray al calcio per ridurre l’incidenza della fossa amara. Tuttavia, è noto che anche le mele degli alberi con abbondanti scorte di calcio sviluppano fossa amara, quindi chiaramente è influenzata da una serie di fattori. Varietà come Baldwins, Delicious e Gravensteins sono tra le più suscettibili alla fossa amara.
Le risorse idriche disponibili per l’albero possono anche avere a che fare con la fossa amara. Se un albero ha un clima estremamente caldo e secco nei mesi estivi, il frutto sembra avere più probabilità di essere malato. Di conseguenza, le associazioni agricole raccomandano caldamente di annaffiare regolarmente e intensamente quando fa caldo e di tenere d’occhio il livello di umidità nel suolo anche quando il clima non è caldo. Si raccomanda anche l’assottigliamento del raccolto per promuovere lo sviluppo di frutti più sani; meglio avere un raccolto moderato di mele davvero buone rispetto a un raccolto eccezionale di frutti poveri.
Si ritiene inoltre che la fossa amara sia collegata al trattamento che un melo riceve mentre è inattivo. Tradizionalmente, gli alberi vengono potati e concimati durante la stagione dormiente per favorire una crescita sana e uniforme in primavera. La potatura eccessiva e le applicazioni eccessive di azoto possono causare bit amaro, così come l’eccessivo diradamento degli alberi quando i frutti iniziano a calare in autunno. Inoltre, il danno dell’albero può anche contribuire allo sviluppo in fossa amara, presumibilmente perché tale danno interferisce con la capacità dell’albero di distribuire nutrienti al frutto.