Carpobrotus è un gruppo correlato, o genere, di piante che strisciano o strisciano sul terreno. I nomi comuni per queste specie includono la pianta del ghiaccio e il maiale. La maggior parte delle specie appartenenti a questo genere sono originarie del Sud Africa, con alcune specie originarie dell’America e dell’Australia. Alcune specie sono state introdotte in paesi in cui non sono autoctone e sono considerate invasive perché crescono e si diffondono rapidamente, spesso senza lasciare spazio o sostanze nutritive per le piante autoctone.
Le foglie della specie carpobrotus sono spesse e succulente, simili a quelle della pianta di aloe vera. Le foglie immagazzinano riserve d’acqua, permettendo alla pianta di sopravvivere a periodi di siccità. Alcune specie, come C. edulis, si diffondono rapidamente, formando coperte larghe e dense comunemente in eccesso di 19 pollici (0.48 m) di profondità.
Le varietà di Carpobrotus sono in grado di sopravvivere a condizioni di siccità e terreni impoveriti di nutrienti. Queste specie preferiscono terreni sabbiosi e ben drenati. Molte specie di carpobrotus vengono utilizzate per ridurre l’erosione del suolo, in particolare nelle aree costiere, poiché le piante sono in grado di tollerare forti venti, nutrienti limitati e spruzzi di acqua salata. Le piante sono anche moderatamente resistenti al fuoco a causa del loro alto contenuto d’acqua; insieme al fatto che queste piante crescono come una coperta, possono essere usate come una barriera moderatamente efficace contro gli incendi boschivi e gli incendi boschivi.
A causa della crescita rapida e aggressiva, le specie invasive possono avere un impatto negativo sull’ecologia locale. Spesso viene lasciato poco spazio alle specie autoctone e le fitte coltre formate da carpobrotus sono solitamente impenetrabili per molte specie autoctone. L’estinzione localizzata di alcune varietà vegetali rare o protette può verificarsi a causa della natura invasiva del carpobrotus.
Le specie di Carpobrotus sono state utilizzate per molti secoli per le loro proprietà medicinali. Tra gli altri, i popoli indigeni del Sud Africa hanno usato il carpobrotus per trattare una varietà di disturbi, tra cui febbre, infezioni e problemi di stomaco e digestione. L’estratto delle foglie è stato utilizzato anche per curare il mal di gola e le infezioni della bocca e della gola. Il liquido delle foglie è antisettico ed è stato anche usato per trattare tagli, escoriazioni, ustioni, malattie della pelle e allergie. Uno sciroppo a base di frutti di piante carpobrotus è un rimedio molto antico da usare come lassativo.
Le piante di Carpobrotus forniscono una preziosa fonte di acqua e nutrimento per una varietà di piccoli animali, come tartarughe, ratti e conigli, insieme ad animali più grandi tra cui cervi e babbuini. I serpenti cercano riparo e stanno in agguato per tendere un’imboscata a potenziali prede dal fogliame fitto. Anche lumache, lumache e lucertole cercano riparo sotto il fogliame durante i periodi caldi e secchi.