Cordyceps è un grande genere fungino con circa 400 specie. Questo genere è degno di nota per il modo in cui si riproduce: i funghi parassitano insetti o piante, per poi produrre un corpo fruttifero che germoglia direttamente dal corpo dell’ospite. Come se ciò non bastasse, alcune specie che attaccano gli insetti sono effettivamente in grado di controllare i loro ospiti e costringerli a impegnarsi in attività che favoriranno la causa del fungo. In altre parole, alcune specie di Cordyceps sono in grado di controllare la mente!
Sulle specie di questo genere, C. sinensis, è stato usato per secoli nella medicina tradizionale asiatica. Questo particolare rappresentante del genere Cordyceps attacca i bruchi mentre scavano sottoterra, incoraggiando i bruchi a fermarsi vicino alla superficie in modo che il fungo possa mettere fuori un corpo fruttifero che emergerà sopra il terreno. Il fungo grossolanamente a forma di clava proviene dalla testa del bruco nella maggior parte dei casi.
La combinazione bruco-fungo risultante è nota in vari modi come semitake, fungo bruco cinese, bruco vegetale, hsia ts’ao tung ch’ung, dong chong xia cao e yarsha gumba. Si suppone che conferisca i benefici della vitalità e dell’energia, ed è usato per trattare diverse condizioni. In particolare, il fungo viene spesso prescritto a persone con disfunzioni sessuali, in particolare uomini, ma si ritiene anche che porti benefici al sistema immunitario, al fegato, ai reni e al cuore, ed è anche usato per trattare le condizioni bronchiali.
L’analisi di C. sinensis suggerisce che il fungo contiene composti che stimolano le cellule T nel sistema immunitario, il che significa che alcuni degli usi di questo fungo non sono del tutto inverosimili. La stimolazione delle cellule ausiliarie rafforza effettivamente il sistema immunitario e alcuni dei composti nel fungo sembrano promuovere una migliore funzione epatica. Sebbene il fungo non agisca come afrodisiaco, contiene anche sostanze chimiche che affronterebbero anche la disfunzione erettile.
I funghi Cordyceps sono disponibili in alcuni mercati asiatici e nei negozi di alimenti naturali. I consumatori dovrebbero fare attenzione nell’acquistare questa e altre sostanze utilizzate nella medicina tradizionale cinese perché la regolamentazione e l’applicazione della sicurezza sono irregolari. Molti funghi secchi possono assomigliare al Cordyceps, rendendo difficile confermare che si sta guardando il fungo giusto, e mentre il fungo stesso non sembra essere tossico, in numerosi mercati sono stati trovati campioni contaminati da piombo, il che è un problema di preoccupazione. Si consiglia vivamente di rivolgersi a un rispettabile erborista cinese, poiché si è disposti a pagare un prezzo piuttosto alto.