Dasylirion è un termine generico per 17 specie di piante da fiore che appartengono alla famiglia delle Ruscacea nell’ordine Asparagales. Tutte queste specie si trovano naturalmente in Messico, mentre ce ne sono anche tre che si trovano negli Stati Uniti sudoccidentali. Queste piante sono anche chiamate erba dell’orso, sebbene non sia un’erba reale.
Il genere Dasylirion è caratterizzato dalle foglie spinose, spesse e plastiche che ricordano quelle delle cicadee. Sebbene ci siano più di una dozzina di specie, solo circa sei di queste specie sono comunemente viste e coltivate. Sono usate come piante ornamentali e possono essere coltivate sia in giardino che in vaso.
Queste piante hanno somiglianze con le specie del genere Agave. Infatti, prima che i Dasylirion fossero classificati nella famiglia delle Ruscaceae, erano nella stessa famiglia delle Agavi e delle Furcraeas. A partire dal 2010, questo genere appartiene alla stessa famiglia dei Nolinas, Beaurcarneas e Sansevierias.
Tre delle piante più coltivate in questo genere sono D. acrotrichum, D. longissimum e D. wheeleri. Le piante di cui sopra sono anche conosciute con i nomi comuni cucchiaio del deserto verde, albero dell’erba messicana e sotol, rispettivamente. Queste specie si propagano piantando i semi in terreno asciutto. Le specie di questo gruppo di piante possono crescere in pieno sole o all’ombra.
Queste piante sono state mangiate e utilizzate nella preparazione di bevande in passato. Infatti, il sotol, la bevanda alcolica, era ricavato dalle radici di Dasylirion. A partire dal 2010, le piante sono tipicamente utilizzate nel paesaggio e sono spesso preferite per la loro simmetria e tolleranza al calore del sole.
In un clima caldo e secco, queste piante crescono senza richiedere molta protezione e cura. Possono anche crescere in climi freddi o umidi, ma hanno bisogno di terreni che drenano bene. Bisogna controllarli con attenzione, però, perché possono marcire in queste condizioni.
Trovate naturalmente nei deserti, queste piante cresceranno senza bisogno di essere annaffiate spesso. Innaffiare le piante non farà male fintanto che l’acqua non viene versata direttamente sulla sua corona. L’acqua piovana ha un effetto poco dannoso per le piante rispetto a versarci sopra l’acqua del rubinetto.
Sebbene i Dasylirion siano resistenti alla siccità, possono morire in terreni estremamente ariosi e asciutti. In tali ambienti, le piante diventano facili da sradicare. Anche le loro radici tendono a ridursi e in seguito le faranno morire.
I dasylirion sono dioici, il che significa che queste piante possono essere maschi o femmine. Tuttavia, entrambi i sessi di fiori non possono essere trovati nella stessa pianta. I suoi steli di fiori spuntano alti, il che può rendere la pianta una parte importante di un giardino. A seconda della specie, i fiori del Dasylirion sono generalmente gialli, rossi o verdi.