Il diazinone è un organofosfato sintetizzato dall’acido tiofosforico come liquido incolore e inodore simile all’olio, ma può anche essere ulteriormente lavorato per produrre una forma granulare. È conosciuto con molti altri nomi, tra cui spettrocida, dipofene, basudin e il suo lungo nome chimico di O,O-dietil-O-(2-isopropil-6-metil-pirimidina-4-il). Tuttavia, la maggior parte delle persone riconosce immediatamente questa sostanza come uno dei pesticidi organofosforici più noti utilizzati per controllare scarafaggi, pulci e formiche. Quando formulato per uso domestico e in giardino, lo spray insetticida al diazinone rappresenta una concentrazione dall’uno al cinque percento, mentre i preparati industriali contengono tipicamente l’85-90 percento di diazinone.
Come molti altri organofosfati, il diazinone è una potente neurotossina. In particolare, sopprime permanentemente l’attività dell’acetilcolinesterasi, un enzima necessario per la funzione nervosa. Il meccanismo alla base di questa azione coinvolge l’atomo di fosforo dell’agente che si lega al sito dell’enzima. Poiché il ruolo dell’acetilcolinesterasi è quello di degradare il neurotrasmettitore acetilcolina, una quantità eccessiva viene lasciata concentrare nella fessura sinaptica dove non può più raggiungere i recettori del neurotrasmettitore. Questa attività provoca la paralisi e, infine, la morte.
L’Environmental Protection Agency (EPA) è intervenuta alla fine degli anni ‘1980 per fermare l’uso di questa sostanza chimica per trattare il tappeto erboso sui campi da golf a causa del suo effetto dannoso sulle popolazioni di uccelli. Nel dicembre 2004, è stata vietata la vendita di qualsiasi insetticida o pesticida a base di diazinon destinato a prati, giardini o interni residenziali. Tuttavia, non è illegale per i consumatori utilizzare qualsiasi prodotto che potrebbe essere stato immagazzinato prima dell’inizio del divieto, purché siano rispettati i protocolli per la sua manipolazione e smaltimento. Inoltre, l’EPA continua a consentire l’uso del diazinone per uso agricolo.
In termini di impatto ambientale, il diazinon è considerato non sistemico. Non persiste nell’ambiente poiché si degrada naturalmente in altre sostanze chimiche in tempi relativamente brevi. In effetti, la sostanza ha un tempo di dimezzamento di sole due-sei settimane. Tuttavia, sebbene questa sostanza possa non bioconcentrarsi nella catena alimentare, può essere trasportata attraverso il suolo per deflusso e contaminare le acque sotterranee.
Ovviamente, l’ingestione di diazinone dovrebbe essere evitata. Tuttavia, può facilmente permeare la pelle, dalla quale può entrare nel flusso sanguigno e colpire il sistema nervoso. Per questo motivo, occorre prestare molta attenzione quando si maneggia questa sostanza. Statisticamente, l’incidenza di avvelenamenti accidentali nell’uomo è relativamente bassa, ma l’esposizione a livelli molto elevati si è rivelata fatale. Segni di lieve tossicità includono visione alterata con pupille ristrette, vertigini e debolezza muscolare, mentre una grave tossicità è indicata da vomito, polso lento, respiro affannoso e coma.