Echinocereus è un genere di cactus con circa 100 specie distribuite in tutto il sud-ovest americano. Questi cactus sono famosi per i loro fiori grandi e colorati e vengono coltivati in tutto il mondo. Sono ideali per la coltivazione in casa o in serra, poiché sono naturalmente piccoli e si adattano molto bene al giardinaggio in vaso. Le persone interessate alla coltivazione di un cactus Echinocereus possono trovarne esemplari nei vivai, nei cataloghi e attraverso scambi con altri giardinieri, in particolare quelli interessati a cactus e piante grasse.
Questi cactus a coste crescono in una forma cilindrica e sono ricoperti di spine. Condividono il nome comune “cactus riccio” con un certo numero di altri generi di cactus, un riferimento alla distribuzione uniforme delle spine attraverso il corpo del cactus. I fiori variano di colore, a seconda della specie, anche se sono comuni splendidi rosa e rossi, e alcune specie producono fiori variegati. I fiori possono durare più a lungo di quelli di altri cactus e si svilupperanno in frutti commestibili.
In natura, l’Echinocereus ama il terreno secco e ruvido e può essere trovato crescere nelle fessure delle rocce. Predilige condizioni secche e soleggiate anche se può tollerare forti piogge e il genere è resistente al freddo. Come molte piante del deserto, può sopportare temperature estreme da piuttosto calde a gelate in un solo giorno e alcune specie richiedono un freddo shock in inverno per produrre fiori. La robustezza del genere lo rende una scelta eccellente per i giardinieri principianti.
Per il giardinaggio in contenitore, l’Echinocereus dovrebbe essere stabilito in un vaso con una miscela di terreno grossolana contenente molta sabbia o piccole rocce. I cactus sono meno sensibili all’eccesso di acqua rispetto ad alcuni dei loro parenti, ma dovrebbe essere consentito loro di asciugarsi completamente tra un’annaffiatura e l’altra. Si consigliano vasi con un buon drenaggio in modo che il terreno rimanga leggero e asciutto e le piante dovrebbero essere stabilite in un’area con luce intensa e indiretta. Non sono raccomandate correnti d’aria forti e calore elevato.
In giardino questa pianta può essere coltivata con altre piante grasse e cactus. I letti dovrebbero essere preparati con terreno grossolano per creare un ambiente ospitale, oppure le piante possono essere sistemate in contenitori in giardino. Echinocereus è una buona scelta per giardini rocciosi e altre caratteristiche del giardino con acque basse. Nelle regioni con restrizioni idriche, i cactus possono essere utilizzati in schemi paesaggistici di acque basse con una varietà di piante colorate. Le società di giardinaggio locali possono spesso aiutare i giardinieri a individuare le fonti per le piante di acqua bassa, nonché aiutare nella pianificazione di uno schema paesaggistico.