Epcot è un parco a tema Disney sperimentale con sede a Orlando, in Florida. Originariamente basato sulle teorie dell’urbanistica e delle nuove tecnologie di Walt Disney, il parco è diventato da allora un parco a tema di riferimento del Walt Disney World Resort. La sua enfasi sulla cultura mondiale e sull’innovazione ha portato ad alcuni elementi di design contrastanti nel corso della sua storia, e alcuni critici ritengono che il parco non sia mai abbastanza sicuro di quale direzione stia andando.
Walt Disney, il visionario fondatore dell’impero Disney, originariamente voleva costruire una comunità sperimentale utilizzando le ultime tecnologie e idee di pianificazione urbana. La città doveva essere progettata per 20,000 persone e si sarebbe costantemente reinventata man mano che arrivavano nuovi progressi. Il nome “Epcot” è l’acronimo di Experimental Prototype Community of Tomorrow. La visione della Disney non è mai stata completata; dopo la sua morte, i funzionari della Disney decisero di portare il parco in una direzione diversa.
Gli Imagineers, i designer che creano e costruiscono le attrazioni Disney, si sono scontrati sul tema di Epcot. Mentre alcuni preferivano onorare gli ideali futuristici di Walt Disney, altri insistevano sul fatto che il parco dovesse essere una celebrazione della cultura mondiale. Alla fine, è stato raggiunto una sorta di compromesso, con metà del parco dedicata a ciascun tema.
In Futureworld, i sogni di Walt Disney vengono applicati a una varietà di attrazioni futuristiche. L’astronave Terra, l’enorme sfera di metallo che è la caratteristica distintiva del parco, è un viaggio nella macchina del tempo attraverso la storia degli esseri umani, dai tempi delle caverne ai giorni nostri. Innoventions offre diverse stanze piene di nuove tecnologie e macchinari frequentemente aggiornati con cui giocare e conoscere. In Mission: Space, i piloti sperimentano un decollo simulato di un razzo spaziale e viaggiano su Marte.
L’altra metà di Epcot è dedicata ai World Showcase Pavilions, una serie di 11 sezioni ciascuna progettata per rappresentare i costumi, l’arredamento e la cucina di un paese diverso. Il Padiglione Norvegia offre un giro su una replica di una nave vichinga, un modello di una chiesa norvegese e una panetteria dove vengono venduti dolci tradizionali. Nel Padiglione giapponese, una gigantesca pagoda e un giardino ornamentale offrono agli ospiti un posto dove riposare e rilassarsi mentre assaggino il cibo giapponese. Forse l’attrazione più nota è l’American Adventure, una mostra in stile teatrale degli ultimi 200 anni d’America, narrata da Ben Franklin e Mark Twain.
Epcot ha aperto a recensioni contrastanti nel 1982. Alcuni esperti ritengono che il parco abbia sofferto di una mancanza di direzione generale, ma continua ad attirare molti fan nel 21° secolo. Nel 2007, il parco ha registrato 10.9 milioni di ospiti, diventando così il terzo parco a tema più visitato del paese. Mentre il sogno di Walt Disney di una comunità modello non è mai stato realizzato dalla Disney Corporation, altre aree della Florida hanno adottato i suoi ideali verso l’urbanistica. Alcuni ritengono che la città di Celebration, in Florida, sia stata progettata con chiare indicazioni dell’influenza della Disney.