Un flop al botteghino o una bomba al botteghino è un film che non riesce nemmeno a soddisfare o superare il costo del budget del film quando viene rilasciato al pubblico per la visione. Alcuni film che sono considerati flop finiscono per guadagnare abbastanza in noleggi e vendite di DVD/Blu-ray per realizzare un profitto, tuttavia, molti altri sono semplicemente perdite per i produttori e le società che distribuiscono i film. A volte, le aspettative per un film e budget molto alti superano di gran lunga le recensioni critiche e la partecipazione e il film diventa una bomba istantanea.
Molti fattori possono portare a un flop al botteghino: potrebbe essere mal diretto o avere una cattiva sceneggiatura o una cattiva recitazione. Il film può presentare buoni attori, ma il potere della stella da solo non si traduce nei ritorni previsti al botteghino; alcuni classici flop hanno caratterizzato attori estremamente noti e popolari. Sebbene non sia necessariamente di buon auspicio per future trattative salariali, un grave fallimento non sempre macchia la carriera di un attore.
Ci sono due famose bombe al botteghino che la maggior parte degli amanti dei film dovrebbe riconoscere: Ishtar e Heaven’s Gate. Ishtar ha interpretato due attori molto rispettati, Warren Beatty e Dustin Hoffman, e il budget del film è stato di $ 40 milioni di dollari USA (USD). Quando il film è uscito, è stato un flop immediato, stroncato dalla critica, e ha recuperato solo il 30% circa dei costi totali per realizzare il film. Ha quindi rappresentato una perdita del 70% per gli investitori nel film. Beatty e Hoffman hanno entrambi partecipato a molti film molto più popolari da allora, e sebbene possano aver dovuto subire l’imbarazzo di recitare in un film considerato dai più orribile, sono stati comunque offerti ruoli di prugne in altri film.
Il film del 1980 Heaven’s Gate aveva un budget di 44 milioni di dollari e vantava un cast impressionante: Kris Kristofferson, Christopher Walken, John Hurt, Jeff Bridges, Joseph Cotton e Willem Dafoe. Ci si aspettava che il regista Michael Cimino producesse un successo dopo il suo avvincente e potente film del 1978, The Deer Hunter Le aspettative per il successo del film erano estremamente alte, ma quando è stato rilasciato, il film ha incassato solo $ 1.5 milioni di dollari, una perdita del 90% per gli investitori .
Negli ultimi anni, il flop al botteghino rientra spesso nella categoria di un film epico ad alto budget, come Waterworld o Alexander, che non riesce completamente a catturare l’interesse della critica o del pubblico. I film “blockbuster” estivi sono noti per la loro propensione al flop. I film d’azione e le epiche significano anche budget elevati, il che significa una maggiore probabilità che un film non riesca a realizzare profitti.
A volte, una bomba al botteghino non è un brutto film. L’ormai classica zuppa d’anatra dei fratelli Marx non andò bene quando uscì. Budget alti non garantiscono un buon film, e budget bassi non ne garantiscono uno scadente. L’opposto del flop al botteghino è un dormiente, un film realizzato con un budget ridotto che guadagna enormi ritorni al botteghino. Il progetto Blair Witch, realizzato con un budget di 30,000 dollari, ha incassato oltre 200 milioni di dollari in tutto il mondo. Ciò rappresenta un ritorno di oltre il 300,000% sul suo investimento iniziale.