L’erosione del suolo è un processo naturale che si verifica quando il suolo viene spazzato via dall’acqua corrente, spazzato via dal vento o rimosso da attività umane come la lavorazione del terreno. Questo processo è ritenuto essenziale per la formazione di nuovo suolo. Sfortunatamente, a causa di pratiche di coltivazione improprie associate a tempeste di vento e precipitazioni eccessive, l’erosione può accelerare. Quando ciò accade, le aree agricole e l’ambiente nel suo insieme possono essere compromessi. Le complicazioni dell’erosione del suolo possono includere una riduzione della qualità del suolo nel sito dell’erosione e corsi d’acqua contaminati in altre località.
L’erosione naturale del suolo, chiamata anche erosione di fondo o geologica, ha svolto un ruolo importante nella formazione del suolo per almeno 450 milioni di anni. L’erosione geologica è costituita da elementi naturali, come acqua o ghiaccio, vento o gravità, che consumano gradualmente le formazioni rocciose per creare il suolo. Si dice che questo lento processo rimuova il terreno all’incirca alla stessa velocità con cui si forma.
Quando il suolo si esaurisce più rapidamente di quanto non si crei, si parla di erosione accelerata. A differenza dell’erosione geologica del suolo, generalmente ritenuta benefica, l’erosione accelerata può avere un effetto dannoso sull’ambiente e sull’agricoltura. Questo processo è spesso causato da attività umane, come la coltivazione eccessiva da parte degli agricoltori e il pascolo eccessivo da parte degli animali, l’irrigazione, la deforestazione e l’urbanizzazione.
Due dei principali problemi dell’erosione del suolo sono la diminuzione della qualità del suolo e l’aumento della contaminazione dei corsi d’acqua. Gli strati superiori del suolo sono considerati i più ricchi di sostanze nutritive e si pensa anche che aiutino a trattenere l’acqua. Quando questi strati vengono erosi, la vegetazione può essere privata dei nutrienti essenziali e dell’umidità. Il terreno eroso può spostarsi in altri luoghi, causando complicazioni ambientali. Quando questo suolo viene trasferito nei corsi d’acqua, può portare a un’interruzione degli ecosistemi dei laghi, alla sedimentazione nelle dighe e agli inquinanti nell’acqua potabile.
Poiché l’erosione del suolo può avere un impatto negativo sull’agricoltura e sull’ambiente, la conservazione del suolo è considerata essenziale. Diversi metodi possono aiutare a prevenire l’erosione. Alcuni dei più usati includono l’aratura di contorno, la rotazione delle colture e il terrazzamento lungo i pendii. Nelle aree residenziali, uno dei modi più comuni per controllare l’erosione consiste nel piantare alberi o fiori nell’area interessata. Altri metodi includono la copertura dell’area con pacciame o fertilizzante ricco di sostanze nutritive e la costruzione di piccoli muri di sostegno attorno alle aiuole.