Fothergilla, chiamato anche ontano strega, è un piccolo genere della famiglia di piante Hamamelidaceae che ha solo due, o forse fino a tre, specie distinte, tutte originarie della parte sud-orientale degli Stati Uniti. Il genere prende il nome da un medico quacchero, John Fothergill, che si occupava anche di botanica. Tutte le specie di questo genere sono arbusti fioriti e legnosi che sono decidui, il che significa che le loro foglie cambiano colore in autunno prima di cadere dalla pianta. Gli arbusti di Fothergilla possono essere acquistati nei vivai e di solito vengono coltivati come arbusti da giardino decorativi. Hanno foglie scure che sono spesso di colore verde o blu-verde e fiori appuntiti da bianco a biancastro.
Le due specie di Fothergilla più comuni sono F. major, chiamato anche ontano grande strega, e F. gardenii, o ontano strega nano. Una possibile terza specie, chiamata F. monticola o Alabama Fothergilla, è occasionalmente accorpata alla specie F. major. I grandi ontani stregoni crescono lentamente, raggiungendo di solito un’altezza di circa 10-XNUMX piedi (poco più di uno o tre metri). Anche gli ontani stregoni nani sono una specie a crescita lenta e di solito raggiungono un’altezza massima di circa tre piedi (un metro). Le piante di Alabama Fothergilla possono crescere alte quanto grandi ontani stregoni, motivo per cui a volte sono viste come la stessa specie.
Questi arbusti sono generalmente facili da coltivare e mantenere. La maggior parte delle specie sembra resistere bene all’infestazione di insetti e sono anche resistenti a molti tipi di malattie delle piante. Sono anche tolleranti alle temperature estreme, sopravvivono ai periodi di freddo durante l’inverno, così come ai periodi di caldo elevato durante i mesi estivi, e sebbene siano piante legnose, raramente richiedono qualsiasi tipo di potatura. L’unica misura speciale che un coltivatore di arbusti di Fothergilla deve prendere è mantenere il terreno in cui crescono gli arbusti molto umido e non lasciarlo mai asciugare completamente. La maggior parte delle specie di questo genere cresce naturalmente in aree paludose, da qui la loro richiesta di terreno umido.
Gli arbusti di Fothergilla sono piante ornamentali attraenti grazie ai loro fiori bianchi o cremosi. Questi fiori sono spesso descritti come simili a uno scovolino a causa dei loro petali appuntiti. I fiori sbocciano tipicamente a grappoli tra la fine dell’inverno e la metà della primavera e hanno un gradevole profumo dolce. Le foglie compaiono sugli arbusti di Fothergilla più tardi dei fiori e di solito sono di colore verde scuro. In autunno, queste foglie assumono colori brillanti come il rosso, l’oro e l’arancione prima di cadere dai rami dell’arbusto.