Genista è un genere, o gruppo, di piante che comprende molte varietà di ginestre o piante verdi. Questo genere fa parte della famiglia delle leguminose e comprende dozzine di specie vegetali che vanno dalle attraenti piante da fiore alle erbacce nocive. Diversi tipi di genista possono variare di dimensioni da piccoli arbusti e coperture del terreno ad alberi torreggianti. Mentre le piante del gruppo genista presentano molte caratteristiche diverse, una caratteristica che in genere condividono è la capacità di crescere in luoghi non tradizionali. Queste piante possono spesso prosperare in condizioni sfavorevoli o in terreni che inibirebbero la maggior parte della crescita delle piante.
Una delle più grandi varietà di genista è la scopa comune giustamente chiamata. Originaria dell’Europa e dell’Africa, questa pianta è considerata un’erba nociva in molte parti del mondo. Cresce fino a circa un piede (circa 30 cm) di altezza e si diffonde rapidamente per formare una copertura del terreno con caratteristici fiori gialli. La ginestra comune è particolarmente diffusa in Nord America e Australia, dove è nota per eliminare le specie di piante autoctone. Questa pianta cresce così rapidamente e con difficoltà che può rendere inabitabili interi campi non solo per altre piante, ma anche per molti animali.
Parte del motivo per cui la ginestra comune è in grado di crescere così rapidamente è la sua capacità di prosperare in terreni asciutti e sabbiosi. Come molte specie di genista, la ginestra comune può resistere a un’ampia gamma di temperature e condizioni meteorologiche. Questa natura resistente rende difficile liberarsene, anche per il giardiniere più dedicato. La ginestra comune produce grandi baccelli che si aprono nel tempo e diffondono ulteriormente questa pianta nel paesaggio.
La ginestra francese è molto simile alle specie di ginestra comune. Originaria dell’Europa, questa pianta è diventata un’erba nociva in molte parti del mondo. Non solo cresce rapidamente e spiazza altre piante, ma produce anche semi e foglie tossici che possono uccidere la fauna selvatica locale se ingeriti.
Un certo numero di varietà di genista offre bellissimi fiori e un aspetto attraente senza disturbare le specie vegetali e animali vicine. Molti giardinieri utilizzano piante di genista ibride per godere dei benefici di questo gruppo di piante senza potenziali inconvenienti. Questi ibridi includono la fioritura spagnola e la ginestra viola, che consistono in arbusti da fiore con steli spessi e foglie piccole. I fiori possono variare di colore dal giallo al viola, con le dimensioni e la durata della fioritura che dipendono dalla specie e dal clima. La ginestra dell’Etna è una specie di ginestra particolarmente caratteristica che raggiunge l’altezza di alcune abitazioni.