Goosefoot può riferirsi a una qualsiasi delle oltre 100 specie di piante da fiore del genere Chenopodium e della famiglia dell’amaranto che crescono in quasi tutti i climi della terra, ma soprattutto nelle zone temperate. Il nome specifico deriva dal fatto che molte delle piante hanno foglie che sembrano a forma di zampa d’oca. La zampa d’oca non è sempre una pianta benvenuta poiché la maggior parte delle varietà come il quarto di agnello o l’olivo sono considerate erbacce con un odore sgradevole. Tuttavia ci sono alcune varietà come la quercia di Gerusalemme o il geranio piumato che producono piccoli fiori preferiti dai giardinieri. La zampa d’oca può essere una pianta annuale o perenne e diverse varietà come la quinoa e il morso di fragola sono coltivate come alimento o raccolto o per scopi medicinali.
C’è molta varietà tra le specie di goosefoot. Alcune specie crescono alte mentre altre strisciano lungo il terreno o crescono nei boschetti. Alcune specie producono fiori colorati o bianchi e altre vantano foglie tinte di rosso o bianco. Comunemente considerati un’erbaccia, i semi di goosefoot possono sopravvivere per molti anni nel terreno prima di germinare. Nonostante la percezione che la zampa d’oca sia erbaccia, le foglie possono fornire riparo a piccoli animali e cibo per alcuni insetti e bruchi mentre varie specie di uccelli consumano i semi.
L’album di Chenopodium è una specie di zampa d’oca comunemente nota come gallina grassa o zampa d’oca bianca che viene coltivata ampiamente in regioni come l’India settentrionale, dove le foglie hanno vari usi culinari. Le foglie sono spesso consumate come gli spinaci e spesso cotte a vapore e aggiunte a curry, zuppe o servite con patate e cipolle o in pani ripieni. Nel Nord Europa e nel Nord America, la gallina grassa è comunemente considerata un’erbaccia mentre le foglie sono utilizzate nella medicina tradizionale africana. Il gambo può raggiungere un’altezza di oltre 4 piedi (1.2 metri) e una volta indurito può essere utilizzato come bastone da passeggio, cosa comune in Cina.
I semi di alcune piante di goosefoot possono essere utilizzati per realizzare prodotti per le persone che seguono una dieta priva di glutine. L’olio di quinoa ottenuto dai semi senza glutine della pianta di quinoa può essere utilizzato come qualsiasi olio vegetale per cucinare e friggere il cibo o come ingrediente per condire l’insalata. La quinoa può essere utilizzata anche per fare fiocchi di cereali e farina oppure i semi possono essere cucinati come il riso e consumati come pasto o contorno. Sebbene i semi di zampa d’oca possano essere preziosi, il polline è un allergene per molte persone e l’inalazione può provocare la febbre da fieno.